公元二○○○年【夢工廠】出品史詩大作《神鬼戰士》，在第二年的奧斯卡頒獎典禮上，以十二項提名入圍，並勇奪最佳音效、最佳視覺特效、最佳服裝設計、最佳男主角以及最佳影片等五項大獎，出盡風頭，可說是年度鉅片之首席。
觀影娛樂之餘，從歷史角度看，《Gladiator》中的敘事，有一部分並非向壁虛構。
羅馬帝國諸皇中，被史家譽為「五賢君」（The Five Good Emperors）之最後一位，即為奧理略（Marcus Aurelius Antoninus），以「哲學家皇帝」之號為世所稱著而名垂千古，被形容為「馬背上的哲思」──《沉思錄》一書便是出自他的手筆；但據愛德華‧吉朋《羅馬帝國衰亡史》記載，斯多噶學派嚴肅的紀律卻無法改變奧理略的溫和敦厚，常因其赤子之心而受到矇騙，他的弟弟、妻子、兒子便因他的溺愛縱容，以致胡作非為，遺毒甚深。
出於偏愛兒子的私心，奧理略一改政制傳統，將大位傳給了康莫達斯（Commodus），康莫達斯乃成羅馬史上第一位「生而為帝者」（Porphyrogenetus）──因奧理略在他出生前便已登基；康莫達斯在十四、五歲時便參與國政，為期四年，直到奧理略病逝於遠征日爾曼之多瑙河前線。
在奧理略生前所斥逐的阿諛之徒，康莫達斯即位後重獲啟用，然後穿上華麗的服裝、裝著天真無邪的模樣（據Collin Wells所著《羅馬帝國／The Roman Empire》，Commodus生得十分俊美，一頭金髮在陽光下閃閃生輝，有如灑了金粉一般），自前線「凱旋」還軍羅馬。公元一八三年的一個夜晚，康莫達斯在返回宮廷的途中，經過競技場漆黑狹窄的柱廊時，遭刺客襲擊，刺客大叫：「元老院要你的命！」可是被衛士掳獲後，刺客又承認是Lucius Verus（奧里略的「義兄弟」）的遺孀、也就是康莫達斯的姊姊露西里婭（Lucilla）的陰謀，露西里婭因此被奪去公主頭銜，並流放。露西里婭後來也難逃被殺命運。
奧理略在世時，曾將希臘文官政府以及大軍指揮權交付與昆提良家族的麥克西穆斯（Maximus）和康迪努思（Conianus）兄弟的手中，在對日爾曼的戰役中獲得重大勝利，因而「功高震主」，遭康莫達斯整肅、予以殺害。
康莫達斯自幼便對競技場上的賽車以及角鬥士的廝殺很感興趣，而對父親為他安排的文學和理論課程則一直感到無比厭煩；康莫達斯還曾走入競技場中搏殺，以皇帝之尊名列於角鬥士名單之中而洋洋得意，甚至稱自己是羅馬的赫拉克雷斯（Hercules）。
公元一九二年，康莫達斯拖著疲憊的身子自獵場回來，愛妾瑪西亞（Marcia）給了他一杯毒酒，一位以摔角為業的年輕人潛入寢宮，將康莫達斯勒斃。眾人很快地將屍體搬出宮外，棄之於荒野；然後，一位出身寒微、曾任執政官的元老院議員、也是奧理略生前碩果僅存的朋友與大臣──佩提納克斯（Pertinax）繼位，勵精圖治，一年後遭近衛軍刺殺。
此為史實部份。
至於上述昆提良家族的麥克西穆斯，即為電影《神鬼戰士》羅素‧克洛（Russell Crowe）所飾演的北軍團軍團長Maximus的原型。
但據高亞偉先生的《世界通史》上冊，則有另一種說法：
康莫達斯孔武有力，性喜遊樂，躭於比劍、賽馬等，後來數次遇刺，使性情變得暴戾，除殺害元老院議員多人之外，近親朋友也不例外。公元一九二年他的姘婦與近衛軍合謀，將康莫達斯絞殺。
有一種說法，這個姘婦就是露西里婭。
馬爾庫斯‧奧理略死於前線在歷史上並無太大爭議，電影改編作死於兒子毒手，並非全無根據，因為康莫達斯為人暴虐，史傳也有說是他殺了父親，而竄得皇位的。
自奧古斯都大帝之後，羅馬便一直以帝國之姿存在，電影中所說的「共和理想」基本上並不存在。
於《GLADIATOR--the making of the ridley scott epic》【Newmarket Press】一書第42至43頁中，有一標題為"The Characters:Real or Fiction?" 的章節，即在說明電影所虛構、所改編、所依據的史實，大概是哪些部分，所以《神鬼戰士》電影乃是一部有著清楚目的的「據史演義」之作。隨後附上"The Characters:Real or Fiction?"兩頁掃圖，有興趣者可參閱之，這裏就不作詳譯了。
若溯源而論，《GLADIATOR》其實可歸類為重拍之作。早在一九六四年，【派拉蒙影視公司】出品了一部名為《The fall of the roman empire（羅馬帝國淪亡錄）》的電影，由安東尼‧曼（Anthony Mann）執導，擔綱演出的的演員則有：蘇菲亞‧羅蘭(Sophia Loren）、亞歷克‧吉尼斯（Alec Guinness）、詹姆斯‧梅森（James Mason）、史蒂芬‧博伊德（Stephen Boyd）、克里斯多夫‧普拉莫（Christopher Plummer）、奧瑪‧沙里夫（Omar Sharif）等人。故事描述羅馬帝國奧理略皇帝（安東尼‧奎爾Anthony Quayle飾），晚年時決定將王位傳給賢臣利比亞斯Livius（史蒂芬‧博伊德飾），而非皇子康莫達斯（亞歷克‧吉尼斯飾），因而被毒死。利比亞斯基於道義，輔佐好友康莫達斯登上帝位，可是後來卻遭到新皇帝的忌恨，於是將他遠派邊疆駐守，以除去芒刺在背之忌。康莫達斯登位後，不但治國無術，且殘暴不仁又貪得無厭，因增稅問題引起各聯邦群起反抗，而帶頭的正是遠嫁的姐姐露西里婭公主。利比亞斯奉命討亂，面對昔日戀人，利比亞斯卻依舊選擇了忠君這條路；孰料皇帝反倒抓住了利比亞斯與露西里婭公主，準備燒死他們。故事最後，利比亞斯在一場與皇帝的單挑獨鬥中殺死了康莫達斯，帶著公主遠離皇室而去。經此一劫，羅馬帝國遂逐漸走向了衰亡之路。
且說一九六二年時，【二十世紀福斯影片公司】發行了一部描述公元前四百八十年時，斯巴達王列奧尼達斯率三百名斯巴達士兵前往軍事要塞溫泉關，與百倍於己的波斯侵略大軍展開血戰的英勇故事電影，名曰《The 300 Spartans》；而公元二○○六年時，【華納兄弟娛樂公司】亦出品了一部敘述相同故事的影片：《300》，臺灣方面院線譯作《三百壯士──斯巴達的逆襲》。
不過這部電影卻算不上一九六二年時《The 300 Spartans》的重拍，《三百壯士》實際上是漫畫大師Frank Miller（《罪惡都市》原作者)）的短篇系列漫畫《300》搬上銀幕的改編作品；據新聞報導說伊朗方面曾抗議《三百壯士》電影把波斯王及其大軍給「妖魔化」了，殊不知他們的對象其實該是Frank Miller本人才對，電影不過是將漫畫圖像忠實地化作影像呈現罷了（這也是為什麼片中斯巴達軍人全得都是肌肉猛男的最大原因）。
