菩薩由來問菩提，昔年龍樹道無遺。
法門八萬誰嘗識？半是長嗟半是期。
近代中國歷史學者陳寅恪說：「儒者踐形盡性，而其失流於鄉愿；道家因任自然，而其失，入於荒誕；佛家究極天人，而其失，落於枯寂。千百年來，無人起而救其弊！於是惝怳迷離，無所適從，國運因之而衰。」史家悲天憫人，濟世愛國之胸懷，躍然紙上，讀之憮然。
佛家是否落於枯寂？是理論本來如此，抑或今人認識不清？大乘佛教的菩薩道和龍樹的實相涅槃理論，的確是積極熱誠救世的主張。然而佛法對俗世知識和功業追求的態度又如何呢？
宗教學家韋伯（Max Weber）在「宗教與世界：韋伯選輯」一書中說，一些基督教的新教團體，如喀爾文教派、虔信派、衛理公會、浸信派等，他們統稱為「清教徒」。他們認為生活嚴謹敬慎，行為自制而不放逸，可以成為被上帝恩寵的方法，而事業的成功，是被上帝揀選的証明。個人事業的成功，是一種榮耀神的表現。因此，清教徒特別長於理性化的經濟活動。事實上，清教徒創造了強大而成功的美國。
然而當今佛教是否也可以發展出一個這樣的新教團體，而在東方創造一個強而有力，和平且與自然和諧的文明呢？其實佛法相當重視俗世的智慧和知識，只是常被忽略。
在龍樹菩薩的「大智度論」第十八卷中說：「菩薩求佛道，應當學一切法，得一切智慧。」龍樹在「菩提資糧論」中說：「佛者，於一切所應知中得覺，此為佛義。」又說：「菩提者，一切智智故。資糧者，能滿菩提法故。譬如世間瓶盈釜盈等，盈是滿義，如是以滿菩提法，為菩提資糧。」
而依照「菩提資糧論」第五卷，菩薩應在一生中修行諸論及工巧，明術種種業，以利益眾生，此為菩提資糧。例如：「於中書印算數，銥論醫論，能滅鬼持被毒論等；出生村城園苑河泉陂池花果藥林論等；顯示金銀真珠鞞琉璃貝石石白如貝珊瑚寶性論等；記說日脫星曜地動夢相論等；相諸身分支節論等；如是等無量諸論，能與世間為利樂者，劫轉壞時悉皆滅沒，劫轉生時還於人間出生建立。如木瓦銅作等；工巧非一，能滅鬼持顛狂被毒，霍亂不消食諸逼惱等；種種明術雕畫繡織作等」。做為佛弟子所要學的，幾乎包含各行各業的各種知識。
又彌勒菩薩在「瑜伽師地論」中，一再要求諸菩薩學習「五明」的知識。所謂五明，乃因明、工巧明、醫方明、聲明、內明。相當於當今的邏輯學、自然科學、社會科學、醫學、語言學、文學、哲學和宗教等。
「勝鬘經」也說：「應以智慧成熟者，彼諸眾生問一切義，以無畏心而為演說一切論、一切工巧究竟明處，乃至種種工巧諸事，將護彼意而成熟之。彼所成熟眾生建立正法，是名般若波羅蜜。」也認為菩薩道為眾生說法，不僅說佛法，也在講授世間的知識。這世間的知識，包含一切的各種理論，也包含科學、工程、技藝等各種實用知識。足見佛教十分重視俗世知識的追求。
過去印度的佛教高僧也都是世間知識的飽學之士。如馬鳴菩薩就是一個傑出的詩人兼音樂家。又如鳩摩羅什譯的「龍樹菩薩傳」即說龍樹「弱冠馳名獨步諸國，天文地理圖緯祕讖，及諸道術無不悉綜。」而在鳩摩羅什譯的「提婆菩薩傳」，也說提婆在出家前即「博識淵攬，才辯絕倫」。
在大藏經「高僧傳」中所記載之中國古代諸高僧，多有通儒道二家之學者。然而，在于凌波所寫「中國近代人物誌」記載，中國近代佛教的啟蒙者楊仁山居士，在民國元年曾說，中國最有名的金山寺數百僧眾，如有人能寫三百個字通達書信的信，他願自斷其頭。真令人驚異。
出家人應以八萬四千法門為田，以永續之門為果。作為一個出家人，他也許不能像農夫一個播種耕田。然而出家人應該播種有關愛的信仰，他犁的田是八萬四千法門，包括法律、經濟、政治、哲學和世間所有的知識。
他所收穫的果子是永恆之果，是用世間的知識，教化眾生；是改造世界，使這個世間成為人間的樂土；是普度眾生，使人類永續和平和發展，使人類生活永遠幸福安樂。這人類的永續和平和發展，以及生活的永遠幸福安樂，就是人類生命共相的無生無死和涅盤解脫。
誠如華嚴經「入法界品」對菩薩行的描述：「此長者子，恒以此行救護眾生，發菩提心未嘗休息，求大乘道曾無懈倦，飲諸法永不生厭足。恒勤積集助道之行，常樂清淨一切法門。修菩薩行不捨精進，乘滿諸願善行方便。見善知識情無厭足，事善知識身不疲懈，聞善知識有所教誨，常樂順行未曾違逆。」這是一個大乘菩薩道追求經世濟民，追求知識智慧，永不止息、永不懈怠，風塵僕僕的無住涅槃的奔騰景象。
史密斯（Huston Smith）在「人的宗教」（The World Religions）一書中說：「所謂宗教，就是環繞著一群人的終極關懷，所編織而成的一種生活方式。」在這個宗教的意義下，我們夢想未來佛教有一個這樣的新教團體：所有出家眾，人人都品格高尚，都是人間的一切智者，都是這個時代的飽學之士，都是受人尊敬的高僧。
這個新教團體的所有居士，人人努力於自己的行業，人人在自己的行業中都各有所成。他們關心環保，他們關切世界的和平，他們關切人類的能源、人口和糧食的不足；他們關切地球的貧富不均，他們關切國際的理性和秩序，他們關切地球的公平和正義，他們關切專制國家的人權。
他們的視野不在寺廟，而在整個地球；他們的著重的不是來世，而是現世；他們的極樂世界，是靠自己建立的此地，而不是依賴他力引渡的彼地。
他們的教義，以科學為基礎，以歷史為素材，以未來為方向。他們就如同清教徒一樣，生活儉樸，但是人人在各行各業成績斐然。他們神職不能為職業，職業才是神職。他們行於斯世，無住涅槃，卻念茲在茲，追求此時此地的實相涅槃。
這是一個夢想嗎？這種夢想會實現嗎？