《三國志演義》第五十三回中，寫到關羽攻打長沙，與黃忠廝殺了兩場，見彼此武藝旗鼓相當，遂有相惜之意；長沙太守韓玄看在眼裏，直覺認定黃忠有內應外通嫌疑，便要斬了黃忠，這時有一紅臉大漢挺身而出，領從者數百人，救起黃忠，再砍死韓玄，然後獻了城池。豈料孔明不但不以為功，反喝令刀斧手將這名大漢推下斬之，劉備驚問孔明此人乃有功無罪之人，軍師何故殺之？孔明回答：「食其祿而殺其主，是不忠也；居其土而獻其地，是不義也。吾觀魏延腦後有反骨，久後必反，故先斬之，以絕禍根。」那麼，之前張飛攻打武陵時，武陵郡從事鞏志也是將太守金旋射殺，然後開城納降，怎不見孔明說斬了這「不忠」「不義」的叛徒鞏志？由此看來，原來孔明說了半天，前面幾句那些忠君守土云云盡是空話，唯腦後有反骨之人必得預先殺之，免絕後患，這才是緊要所在。後來玄德說：「若斬此人，恐降者人人自危。」倒是講出了重點，孔明也不好再作堅持，只得撂下狠話警告：「若生異心，我好歹取汝首級。」大漢諾諾連聲而退。據《演義》形容，這名好漢「面如重棗，目若朗星，乃義陽人魏延也。」

　　這是小說所描寫的魏延登場情景，但若考諸史傳，魏延加入劉備集團的初始過程，卻遠非如此。

魏延

　　《三國志》魏延本傳云：「魏延，字文長，義陽人也。以部曲隨先主入蜀，數有戰功，遷牙門將軍。」在東漢後期，領兵將領只要經濟能力許可，可以自行招募流散失業的壯丁，編入自己的軍隊之中，《演義》中經常提到的「本部人馬」多半便是由此而來，史書則是以「部曲」稱之。部曲對所屬將領存有一種依附關係，類似主人與奴隸的性質，也有點私人僱傭兵的味道。部曲中有才能的，只要主人賞識，常能得提拔晉升；甚至，主子飛黃騰達了，表現出眾的部曲也會跟著加官晉爵──劉備與魏延的關係便是如此。按史書上白紙黑字的記載，魏延既是劉備的部曲，自然也就不會是叛將或降將，小說第五十三回的故事，純粹是為了渲染諸葛亮過人的先見之明，所特意虛構的「伏筆」；歷史上，南征四郡的是劉備，既不見關羽獨攻長沙，也無黃忠和關雲長的單挑大戰，至於魏延，那就更不消說了，連影都沒有！

　　至於「義陽」，東漢之季可能並無此一地名，而是三國時才有的；張舜徽主編之《三國志辭典》（【山東教育出版社】）其「義陽郡」詞條解釋：「三國魏文帝置。治所在安昌（今棗陽東南）。轄境相當今湖北棗陽、隨縣、鍾祥、宜城等縣地。不久即廢。」以及「義陽縣」云：「三國魏以平氏縣義陽鄉置。治所在今河南義陽縣北。」[1]是以《蜀志》中的魏延、傅肜以及裴注引《先賢行狀》之韓嵩（見《魏志》劉表本傳），皆稱為「義陽人」，實為史家事後追述的說法──按《資治通鑑》胡三省注：「魏文帝分南陽郡立義陽郡，又立義陽縣屬焉。此在延（肜）入蜀之後，史追書也。」（分見《通鑑》卷六十八漢紀獻帝建安二十四年秋、卷六十九魏紀文帝黃初三年閏五月）所以說，倘使回推至魏延當時若要向劉備自我介紹的話，比較可能會說自己是「荊州南陽郡平氏縣（義陽鄉）人氏」[2]、再不就是「荊州南陽郡復陽侯國人氏」。論地理位置，「義陽」在新野縣東方約一百四十公里處，因此從地緣關係上研判，魏延加入劉備集團的時間，當屬劉備客居荊州牧劉表的麾下、屯兵於新野抵禦曹操的這段期間最為可能，而非劉備占領荊南四郡之後。

　　劉備半生漂泊流離，直到遇見了諸葛亮，在隆中草廬內的一席話，才教他茅塞頓開，瞭解到要想爭得天下，過去以傭兵隊長之姿闖蕩江湖的方式，是絕對成不了氣候的；因此赤壁戰爭一結束，劉備便依孔明所議，趁勢拿下荊州半壁，開始建立起真正屬於自己的根據地。有了諸葛亮這樣長於治理的內政高手，劉備便少了後顧之憂，於是重拾昔日傭兵頭子的拿手技藝，專心從事於操練新兵的工作，並從荊州朝野之中選拔了一批優秀將領。另外，劉備也深知將士除了演習教戰之外，要成就一支精良部隊，實戰經驗更是不可或缺的要素，因此只要一有戰事，劉備便先投以新軍以試其鋒，而這些生力軍也常有相當出色的表現。從歷史記錄來看，劉備入川時，麾下有黃忠、魏延、霍峻、輔匡、劉邕、馮習、張南、傅肜等武將以及蔣琬、陳震、伊籍、鄧方等文臣，當然還有軍師龐統，這些人有的是原荊州舊部、有的則來自民間，其中更有部分人則是成了「部曲」然後逐步培養起來的──龐統例外，其原為周瑜功曹；至於關羽、張飛、諸葛亮、麋竺等一班舊臣俱都留在荊州──諸葛亮，張飛、趙雲等入蜀之事，那是後話。到了與曹操爭漢中時，劉備起先用的是吳蘭、雷銅等蜀將，與戰失利後，才任用黃忠與法正，大破曹軍，還斬了主帥夏侯淵。接著再到劉備大舉伐吳時，由於之前的兩三年中，劉備忙著封王稱帝，已鮮少練兵了，因此劉備手下多是征蜀時的舊將，如張南、馮習、傅肜等，不過從遠征軍的整體規模來看，劉備仍是從兩川之地充員了大量新兵並且升用了一批將領，如出任行軍司馬的廣漢郪人王甫，統領水軍的吳班、陳式、程畿，陸軍將領趙融，以及督統江北諸軍的黃權等人，後來蜀軍潰敗，王甫歿於王事，將軍傅肜、程畿，為保劉備得以安全脫離戰場，皆戰死於亂軍之中。

　　這裏特別要提一下傅肜[3]，此人和魏延是同鄉，同樣也是「部曲」出身，受到劉備的賞識與提拔，任以將校之職領兵隨同入川。劉備敗退於夷陵之際，傅肜率眾斷後，東吳追兵如排山倒海般蜂湧撲至，傅肜以所部人馬築出一道血壕肉牆，奮螳臂之力拚死抵抗。最後，戰至僅存傅肜孤身一人立於吳軍重重包圍之中，常璩《華陽國志》如此形容道：「兵眾死盡，肜氣益烈！」這時吳軍中有將領喝令傅肜投降，傅肜隨即回嘴罵道：「吳狗！何有漢將軍降者！！」言迄，便揮刀直奔敵軍而去……多年後，魏將鍾會擁眾攻入川中，傅肜之子傅僉當時任關中都督，「臨危受命」，負嵎頑抗，最後「格鬬而死」，為國殉難，魏國上下聞者無不欽歎，以義壯之。裴松之引《蜀記》記載，對於傅肜父子兩代以生命捍衛蜀漢政權一事，晉武帝親自下詔表彰：「蜀將軍傅僉，前在關城，身拒官軍，致死不顧。僉父肜，復為劉備戰亡。天下之善一也，豈由彼此以為異？」昔有豫讓以國士報智伯之遇，今則見傅肜父子事蹟，當與武侯祖孫三代之盡瘁全忠，於史頁互映生輝。

傅肜

附註
[1]按《魏志‧武文世王公傳》中曹據本傳所述：「（黃初）三年，為章陵王，其年徙封義陽。」故盧弼《三國志集解》卷三云：「魏文帝於黃初三年改章陵為義陽」。到了魏明帝景初元年十二月，《魏志‧明帝紀》中又有「分襄陽郡之鄀、葉縣屬義陽郡」之記載。可見魏文帝時所置之義陽郡，當是「不久即廢」，故才有魏明帝又重新分地設義陽郡之措。

　　《漢書‧地理志》載：「南郡若，楚昭王畏吳，自郢徙此，後復還郢。」顏師古注云：「《春秋傳》作鄀，其音同。」據《補三國疆域志補注》補注作者謝鍾英之考證：「葉，兩《漢志》屬南陽。襄陽在南陽之南，葉縣在南陽之北，地望隔絕，無懸屬襄陽之理，更無緣移屬江夏，今仍屬南陽。」「襄陽郡不能越南陽而有葉縣，義陽在襄陽之東，亦不能越南陽而有葉縣，是葉縣無緣自襄陽來屬，疑衍葉字。」此說為是，《明帝紀》之「鄀葉縣」當為「鄀縣」二字爾。故清代學者錢儀吉所撰之《三國會要‧卷三十六‧輿地三‧魏州郡下》記載荊州治下之南陽郡，其郡所領二十七縣中便有「義陽」與「葉」二縣並列。

　　又按《晉書‧卷十五‧地理志》所記：「義陽郡太康中置，統縣十二，戶一萬九千」，可見義陽郡在魏明帝重置之後又被再度廢置，晉武帝時又再重置。

[2]史書載列人物籍貫，通常止於郡、縣，鮮少有及於鄉、甚至里者，除非有特殊情形，如《史記‧卷九十三‧盧綰列傳》：「盧綰者，豐人也，與高祖同里。」而「豐」者，按《漢書‧卷一‧高帝紀》曰：「高祖，沛豐邑中陽里人也」，應劭注云：「沛，縣也。豐，其鄉也。」孟康注：「後沛為郡而豐為縣。」顏師古注：「沛者，本秦泗水郡之屬縣。豐者，沛之聚邑耳。方言高祖所生，故舉其本稱以說之也。此下言『縣鄉邑告諭之』，故知邑繫於縣也。」

　　　而魏延即使是生於南陽平氏縣，也未必見得就是義陽鄉人，蓋義陽不過是平氏縣轄下諸行政區其中之一鄉爾。

[3]「肜」讀作「榮」，為殷商時之祭名，見《爾雅‧釋天》。《三國志演義》寫作「傅彤」，有可能是文本字跡模糊以致傳鈔刻印之際發生變誤，也有可能是小說家未曾細辨之誤；但【上海古籍出版社】重新排版標點、於2009年6月出版發行的全八冊《三國志集解》卻兀自沿用過去舊編排本作「傅彤」，則難免令人有白璧微瑕之憾。