醫護和病人關係永遠是一對矛盾﹐如果再加上文化差異就有點複雜了。

昨晚和一位女友敏兒通電話﹐她移民前是香港醫院管理局職員﹐來加後邊照顧孩子邊念夜校。孩子進大學時她也取得牙科接待員證書﹐在一個私人牙科診所工作。

"有西方病人來到看見比預約時間過了十五分鐘就投訴。有些以後就不再來﹐有些還會來。有位婦人見醫生前大聲投訴﹐見完後卻說等那麼久還是值得﹐下次一定再來。"

她的牙醫是香港人﹐做事很仔細﹐常常忘了時間。在北美這是大忌﹐尤其是牙科﹐薪金以小時計算。牙醫請一位負責洗牙的Dental Hygienist回來﹐每小時要付四十多加元﹐其他職員也是按小時算。任何人晚十五分鐘下班﹐也要多負那位職員十五分鐘的薪金。

我的牙醫是西人﹐每次看他和見工一樣緊張﹐總會提早5到10分鐘到﹐每次從他到他的助理﹐他的Hygienist都一樣準時。他的診所牆上貼著如果病人遲到要按時間罰款。

正如敏兒所說﹐如果大多數病人遲到﹐時間不斷往後延﹐就很難讓守時的人按時看到醫生。

對這點中國人多無所謂﹐西人就看得很重要。兩種病人在同一個診所看病時如果不能相容﹐有些人就選擇離開。

牙科診所所處的地區決定了它的文化﹐在西人聚居地方﹐絕大多數病人守時赴約﹐那牙醫就真可以給那位遲到者送上罰單﹐但如果大多遲到﹐牙醫送罰單就等同趕客。

"最氣憤的還是那些約了時間卻根本不出現的人。"

這關乎對人有沒有尊重的問題。爽約連個電話都沒有﹐在一些國家是很普遍的現象﹐在北美是很沒禮貌的行為﹐往往會被列入黑名單。

記得在香港看專科醫生預先約了時間﹐但到達後護士說那是你來到診所後重新排隊的時間。因為當地人喜歡11點跑來赴12點的約﹐那只能讓他比赴11﹕30的人先看﹐如此循環﹐那根本就是來到再說好了。

奇怪的是﹐在北美嚴格守時的習慣多只用在牙醫診所﹐普通家庭醫生就一點也不適用。我的家庭醫生即將退休﹐我們一家都害怕看他只因為要等。那常常是等一個小時。但一直舍不得離開他﹐看完他總有種舒服的感覺。(見我的家庭醫生一文)。