任何一個宗教的起源和發展，都有歷史的條件。佛教的歷史條件是為了打破種姓制度，因此更適合一般人的信仰，由婆羅門的貴族的宗教轉為群眾的宗教。

此外，佛教的緣起理論，認為人的命運由自己掌握，由自己創造。這有助於知識份子對不可知命運的突破和創造，對統治階層來說也有助於打破婆羅門的壟斷。

大乘佛教的興起，源於小乘佛教以比丘和比丘尼為中心，以阿羅漢為終極的境界，這樣的修道僧團在政治上是無法發揚光大，因為僧侶基本上也是一種精神的貴族。要將佛教和城市的組織、團體相結合，當然必須發展以優婆塞、優婆夷為主體的大乘佛教。因此，大乘佛教的種種理論均有其社會的根源。

未來佛教的發揚，必須敏銳而正確地掌握歷史的核心所在。那麼，什麼是現代歷史的宗教契機？那就是以宗教來彌補企業管理力量的不足。宗教不應該成為遏阻企業力量、社會力量、國家力量成長的東西，而應該是導引這些力量成為祥和社會生命力量的泉源。

大乘佛教對小乘佛教或原始佛教的修改，已經達到對佛陀原始的佛教思想加以革命的程度，幾乎形成另外一種宗教。那麼當今的社會環境適合產生什麼樣理論的佛教？令人思索。

（轉載自蕭雄淋著，宗教的探索，頁232~233，未來書城股份有限公司，2003年12月。）