和服是日本炫耀世界的民族服飾，也是震驚歐洲進而帶動日本風潮的服飾。
綜觀日本上古時代的粗布服裝，窄袖斜襟與古代中國穿著十分相似。但是，真正有文字記載，將中國服引進日本，並將之制度化，應該是從奈良時代開始。
奈良時代正值中國盛唐時期，日本派出大批學者、僧侶到中國學習。這些遣唐使者把唐代文化藝術、律令制度都帶回了日本。「衣服令」就是奈良時代模倣唐代制定
的制度之一。「衣服令」規定了禮服、朝服和制服，朝服包括冠帽按官職等級區分。制服是無官職的公務人員服裝，按行業分類。奈良時代服裝色彩較簡單。
到了平安時代(九世紀以後)，由於受到當時國風影響，衣服色彩開始多樣化，衣袖也向寬大方向發展。
鎌倉時代，元朝統一中國，恐怕受元的影響，元朝曾連續十次侵犯曰本，樸，寬袖又變回窄袖。在衣服上印上家紋，古代日本按姓氏每家都有家紋，估計家紋數目超
過二萬種，服設便開始禮服化，是進入室町時代的特徵。
桃山時代(十六世紀中葉)人們開始講究不同場所穿著不同服式，於是出現了參加婚宴、茶會時穿的「訪問裝」參加各種慶典、成人節、宴會、相親時穿的「留袖
裝」。
江戶時代是日本服裝史上最繁盛時期，現今所看到的和服大都是沿續了江戶時代服裝特式。
另外明治、大正、昭和時期，呈現高貴、豪華及奢侈皇族服飾，及社會名流貴夫人穿著的服飾與一般平民、小孩的服飾，都反應了各年代服飾的時髦、藝術之氣息。
和服款式十分之多，婚、宴、喪、禮、春、夏、秋、冬各不相同。按和服花紋和質地更有貴賤之分。
今天，和服不僅是人們婚、宴、喪、禮時喜愛的服裝，和服及其飾物還成了佈置室內的裝飾品。例如新娘的結婚禮服，以同樣的圖案設計不同顏色來強調它的變化，
一般正式新娘禮服要穿三層，此三層完全相同圖案的設計，惟以不同顏色，分別在不同場合穿著，如在夫家宴客穿著的顏色和在娘家宴客時的穿著，以不同的顏色為
之。也有以代表長壽的松、鶴等吉祥圖案設計的結婚禮服。少女在正式場合的穿著，強調及地的長袖（振袖），其意義類似我國早期的三寸金蓮，意味著出身名門，
不是勞動階級；而一般結過婚婦女的衣袖則是短的，已表示已婚的身份。
春季：櫻花盛開或以春天的西洋花圖案為主題的設計，以粉色系較多。
夏季：以清涼色系為考量，圖案常以浪花、水中嬉戲的魚兒，甚至水邊水草、花鳥為主題。
秋季：以秋天的菊花為主題，添上一些蕭瑟的秋意，暗色系較多。
冬季：以冬天的北國雪景意境為考量。
和服雖然是以中國唐代的服裝為基礎，但也有其悠久的發展史。
最初女裝被稱為〝貫頭衣〞，男裝被稱為〝橫幅〞，日本的和服就是以此為基礎逐漸發展而成。
西元8世紀，中國唐代的服裝傳入日本，對日本的和服帶來很大的影響。而今日日本人所穿的和服，大約是在600年前基本定型的
上古時代の衣裳
和服最早女裝被稱為〝貫頭衣〞，男裝被稱為〝橫幅〞。所謂〝貫頭衣〞就是在布上挖一個洞，從頭上套下後再用帶子繫住垂在兩腋下的布，再配上類似裙子的下
裝，相當原始而實用。所謂〝橫幅〞就是將未經裁減的布圍在身上，如同和尚的袈裟般露出右肩。
在繩紋時代和彌生時代，日本出現了兩種基本的服裝樣式。一種是套肩式圓領衫，類似今天的圓領針織套衫；另一種是對襟式，門襟採右衽，領尖至腰間，袖子為筒
形袖，長度在膝蓋以上。
與上衣配套的還有領巾、于須比、袴。領巾一般作為裝飾搭掛在兩肩，形式不限，通常依個人喜好而定。于須比是一種比領巾大且長的一種帶狀織物，由肩垂至腰間
〈古代日本妃女忌諱被男子窺容，所以用於須比蒙面〉。袴原指穿在下身遮掩於上衣內的襠布，此只由腿部連接的類似於褲子的下裝。
飛鳥、奈良時代の衣裳
日本的奈良時代正值中國的盛唐時代，日本派出大批的學者、僧侶到中國學習。這些遣唐使把唐代的文化、藝術、服飾、律令制度都帶回了日本。故此時期的日本服
裝受中國影響深遠，但服裝色彩還是較為簡單。
平安時代の衣裳
平安時代由於國風盛行，和服漸漸擺脫外來的影響，發展出獨特的奢華與精緻的特色，服裝色彩開始多樣化，衣袖也向寬大發展。女性的服裝主要是〝十二單衣〞和
〝唐衣〞，男性的服裝主要是〝束帶〞、〝直衣〞和〝狩衣〞。
貴族社會的服裝是以絹為主，平民則是以麻為主，但平民不可使用絹。
鎌倉時代の衣裳
特色：鎌倉時代由於過度腐化，窮奢極欲，公卿統治終於衰退。此時期相當精幹、簡易的武家文化出現，服裝上也反映出此時期的特徵。當時中國正值元朝，元朝大
軍連續數次侵犯日本，日本人為了便於戰爭，服裝又回覆樸素，寬袖又變回窄袖。
室町時代の衣裳
特色：室町時代開始在衣服上印上家紋，便服設計開始禮服化。直垂和侍烏帽子是時髦的男裝，女裝則是朝簡單化發展。
桃山時代の衣裳
特色：此時期確立了現代和服的款式。
織田信長的安土、桃山時期，人們開始講究不同場所穿著不同服飾，於是出現了參加婚宴、茶會時穿的〝訪問裝〞和參加各種慶典、成人式、宴會、相親時穿的〝留
袖裝〞。女子流行穿著小袖，雖然美麗但還是比唐裝簡陋。
此一時期，公卿的服裝沒有太大的改變，基本是平安時代宮廷服裝的延續。
江戸時代の衣裳
特色：江戶時代是日本服裝史上最繁盛的時期，男裝、女裝雖有變化，〈如女裝小袖形狀變的接近現代，而男裝流行羽織，帶結開始流行。〉但是，基本格局已定，
到了明治時代，現代意義上的和服就定型了，此後一直沒有太大的變化。
我們現今看到的和服，大都是延續了江戶時代的服裝特色。
明治、大正、昭和時代の衣裳
特色：現代日本的服飾雖為和洋並存，但在明治時期，女性仍著和服。男性方面，雖有一部份穿著洋服，但視和服為正式服裝。
進入大正時期，男子流行穿著西裝，女性亦開始穿著西式服裝。而在和服方面，女性流行華麗的羽織。
大正以後，因為戰爭，使得和服演進中斷，戰後才又繼續其發展。