在中國，先秦古籀文字經秦漢隸變後，成為不易辨識的「古文字」，東漢許慎（約100A.D.）所作《說文解字》收了小篆9353字，並附古文、籀文、或
體等重文，作第一樁的中國古文字辨識工作，為往後研究商周甲骨金文搭起最重要的橋梁。魏正始年間（公元240－248年）刻的「三體石經」，用古文、篆
體、隸書三種字體書成，除了訂正經書的文字外，其聯結古、今二文字階段的用義，恐怕是更重要的。
商周金文的釋讀，一直倚重《說文》，即便是1899年後出土新興的晚商甲骨文字，也無法脫離《說文》而另行破譯，而透過《說文》所累積的古文字考釋成
果，更可反過來證補《說文》的缺誤。從唐蘭提出辨明古文字形體、對照法、推勘法、偏旁的分析與歷史的考證五種「認識古文字」的方法後，學者一直在實際考釋
工作中總結釋讀古文字資料的理論原則。簡言之：必求先隸定「安於字形」，次求假借合於字音，後求通讀合於字義、文例、句義與全篇大義。