漢武帝劉徹，出身離奇。他的母親王氏進宮前已婚，曾嫁作金家婦，生有一女。她的母親亦即是未來皇帝的外祖母，強將她從金家奪回，進與皇太子，是為景帝。劉
徹生於公元前156年，至141年登基，實足年齡當不過15歲。茲後他在位54年，在中國歷史上兩千多年來是享國最長的君主。這紀錄直到18世紀才為清朝
的康熙打破。
漢武帝是第一位使用年號的皇帝，先是六年一個年號，後來四年一個年號。
漢武帝是第一位在統一的國家制定、頒佈太初曆的皇帝，以正月爲歲首這一點，一直用到現在。
漢武帝時期寫出了我國第一部紀傳體的史書《史記》，對後世的史學産生了巨大影響
舉賢良方正直言極諫之士對策，武帝親自策問，選拔人材做官。後世科舉之制始此。
元朔五年爲五經博士置弟子五十人，複其身；地方郡國可按一定條件選送一些人，可受業如弟子。經考試，能通一藝以上，可用作官吏。從國立太學生中選拔官吏始
于此。