織田信秀 (信長之父) 死後，信長繼承家督地位。
並擊敗了自己的弟弟成功奪取了清州城和岩倉城穩固了家臣集團。
之後在桶狹間將今川義元擊破一舉成名。
獲得美濃的歧阜城後以其為本據地。
並先後擊敗了淺井和朝倉聯軍、在長篠之戰中擊敗了武田 (勝賴)。
他的對手被相繼打倒。
因為信長性格冷酷和火燒比睿山被稱為“第六天魔王”。
在天下統一之前在本能寺遭到了謀反的明智光秀地襲擊而喪命。
他的思想非常具有創新，許多政策對後世留下了深遠的影響。
典故
蔑視傳統的佛法禮教，信長火大之下，重兵包圍比叡山。
「地不分東西南北，人不分男女老幼」
一把火燒得乾乾淨淨，男女老幼三千人全部殺光。
因此信長也贏得了「第六天魔王」的「雅號」，成了迫害佛教的頭號劊子手。比叡山山門燒討事件
西元一五七一年九月十二日，日本史上發生前所未有的大事件～
織田信長率領家臣兵眾攻打比叡山延曆寺。
山門領內包括根本中堂﹑三王二十一社﹑以及諸靈佛﹑靈社﹑僧坊﹑經卷，
一概如雲霞般地被燒紅，然後化為灰燼，整個寺內瀰漫著一股哀淒的氛圍。
山下的男女老幼早已分不清左右方向，就連打點家當的時間也沒有，
全都赤著腳兒，逃往八王寺山，避守在山內日吉大社的內宮裡。
宮外鬨聲漸近，不久之後，信長的大軍從四面八方攻了進來。
隱居山上，一向被尊為「高僧」﹑「智僧」者，一個個地在信長面前首級落地；
美女﹑童子被捕者，更是不計其數；宮內死屍遍地，至少在三千具以上。
這般悲慘情境，令人唏噓。
然而對信長而言，此時方可稍解這一年多來滿膛的鬱憤。
事因出自於前一年，信長針對朝倉義景與淺井長政的聯軍展開攻擊行動時，
眼見朝倉‧淺井聯軍勢力漸趨衰弱，除了比叡山之外，已經走投無路了。
信長乃出示告知比叡山僧眾，若願意效忠者，則已占據的山門領，悉數奉還，並允其出仕朝廷；
否則，將義無反顧地使比叡山付之一炬，亦在所不惜。
然而，比叡山僧眾與朝倉氏的關係，一向友好，自然漠視於信長的威脅與利誘。
結果，在幕府將軍足利義昭的調停下，朝倉‧淺井聯軍暫時逃過了一劫。
信長當時之所以願意接受調停，乃在於長期征戰過程中，極需重整軍備，以便做下一回合的進擊。
信長當然不會善罷甘休，乃於翌年展開對朝倉氏進行包圍戰的前奏曲～ 火燒比叡山。
比叡山位於京都東北方，山上的延曆寺自古便以鎮護王城而備受尊重。
然而，對信長而言，這座古寺的存在，卻成為他統一天下的絆腳石。
在信長的腦海中，並無鬼神立足的餘地，因為他毫不關心死後的靈異世界。
耶穌會的日本年報中記載，信長曾經告訴當時在日本的西洋傳教士，
自己乃是活佛，在這之上並無任何造物主存在。
日本的史料也記載，信長的軍隊燒討延曆寺時，不僅在神壇上縱火，
並取走神體﹑奪取住持父子身上的一切。
當時的比叡山上四處火光熊熊，直如晚秋細雨中的片片紅楓。
信長的統一天下過程中，最棘手的除了亂民之外，則莫過於寺院的守舊勢力。
因此，不僅是比叡山延曆寺，
如石山本願寺﹑金剛峰寺﹑興福寺﹑東大寺﹑尾寺等，都曾遭受過信長嚴厲的打擊。
信長利用層層檢地措施（即土地調查）來削減寺社的所屬領地。
因此，延曆寺的山門燒討事件，基本上也可視為是信長在統一天下﹑樹立威信過程中，所無可避免的結果。
事實上，當時有如延曆寺﹑興福寺等這些具有傳統權威的寺院，多以「自衛」名義，坐擁大量的武裝化僧兵；並在世俗社會中致力擴張權勢，以「講」﹑「組」等下
層組織吸收農村裡的中小名主階級（擁有土地的中小農民）加入，而成為對抗武士領國支配的基層機構。
因此，江戶中期的朱子學者新井白石，在其著書《讀史餘論》中，便記載著對此一事件的看法，即「亡山門者，非信長也，山門也」。
當然，憂心信長這種舉動將會受到天譴神罰者，亦有人在。
例如信長的家臣佐久間右衛門，夕庵入道等，便曾在事前屢進諫言，期待信長能夠終止這項行動計畫，然而信長卻絲毫不為所動。
武田信玄便以此為藉口，指責信長的暴逆無道，批評他是「佛法王法破滅，天魔旬之變化也」；
朝廷公卿山科言繼的日記《言繼卿記》也記載著「佛法破滅不可說不可說，王法可有如何事哉」。
延曆寺既然是鎮國護民的表徵，它的燒毀所代表的不僅只是佛法的破滅，同時也是對王法被漠視的具現。
信長大膽地對傳統威權挑戰，也可謂是新時代來臨前的徵兆。或許在信長的思惟邏輯裡比較相信儒家學說中的天道思想，而與神佛根本無緣吧。