柏林圍牆1989年11月9日一夕倒塌，德國次年10月3日統一，並開始建設德東。
東德在1989年垮台時，全國經濟情況只有「可憐」二字差堪形容，至少與西德相較之下是如此。絕大多數經濟部門不見生機，街道、房屋情況惡劣。1990
年，當時的德國總理柯爾發出豪語，成為名言：他發動「重建東部」大計，承諾將德東建設成一片「花團錦簇的風景」。
1989到1998年擔任德國財政部長的維格爾，在柏林圍牆倒塌20周年前夕，回憶統一不久，他和一位美國頂尖企業CEO的一席話，那位CEO說，德東經
濟成長遲緩，失業率太高，失望情緒瀰漫，西德接收東德是一場「拙劣的投資」。
CEO之論，對，也不對。因為彼一時，此一時。
「重建東部」的確代價不菲。由於國家已經統一，不容易一刀切出全國歲出有多少錢用於東部或西部，但根據德國媒體粗估，20年來，德國政府至少為百廢待舉的
「重建東部」砸下1兆4000億歐元
(台幣45兆4700億元)。德國在2000年以後的經濟成長率一度落後其他歐洲國家，一個重要原因就是拖著德東這個大油瓶。
統一前夕，東德的基礎設施還比不上捷克、匈牙利、波蘭等東歐集團其他兄弟邦，主要高速公路有45%不堪使用，五分之一鐵路只能龜速行駛，河道的攔河壩有
80%是二次大戰前所建。七百萬棟公寓裡，四分之一沒有馬桶，18%沒有浴室，只有五分之一家庭有電話。
統一之後，德國政府大力在德東展開現代化，為了籌措經費，只有向民間取「金」，1995年以後，德西每一個人、每一家公司行號在原有的稅賦之外，要繳「團
結附加捐」，1998年為止是7.5%，之後是5.5%。政府平均每年要徵大約一百億歐元團結附加捐。
此外，聯邦政府依照所謂「團結契約」，每年注入德東一百多億歐元，預計要到2019年才結束。都市更新每年另外要55億歐元，史蹟保存要15億歐元。
交通是國家血管，因此「重建東部」的主角，當推1991年啟動的「德國統一17大運輸建設」，內容有舊路升級和建設新路，包括九條鐵路、七條公路和一套全
國水路網，總預算385億歐元。目前，17大建設有的已完成，有的在趕工。
這還只是政府的角色。包括國內外廠商在內民間投資德東，也同樣積極。2006年，美國半導體巨擘超微 (Advanced Micro
Devices)進駐德勒斯登，初期投資25億美元，德國政府融資補助五億美元。德勒斯登周圍地區成為歐洲半導體業重鎮。汽車業也往東擴張。歐寶在北部的
艾森納赫設廠，保時捷和BMW到來比錫。
經過20年，「花團錦簇的風景」可謂有模有樣，德國政府和民間功不唐捐。但這是硬體建設。至於德東人對這樣的發展作何感想，為什麼統一以來估計有170萬
人 (德東人口的12%)不能安居樂業而遷至德西，又是另外一個問題。
事關政治和心理，就像柏林選舉，得票分布是活生生的「心理地圖」：西區人清一色投基民黨，東區人則支持老共黨和社會主義者結合的「左黨」。
根據10月底最新民調，七個德國人有一人懷念統一前的日子，包括16%德西人、10%德東人。前者不滿統一的成本，後者抱怨20年來生計困難。
或者，就如許多德國人和柏林人說的，柏林圍牆不只是一道水泥牆，而是心牆，至今仍橫在他們腦子裡。