清高宗乾隆(1711年9月25日子時—1799年2月7日),姓愛新覺羅,諱弘曆,是雍正帝第四子。生於康熙五十年,卒於嘉慶四年。於雍正十三年即位,
乾隆六十年禪位於十五子顒琰,自封為太上皇帝(非一般的太上皇,意指皇帝的皇帝)。在位共六十年,禪位後繼續訓政三年。其實上已是中國帝制時期在位時間第
一長的皇帝,已超過其祖父康熙帝的在位六十一年,同時也是壽命最長的皇帝。
他自稱文治武功十全老人。乾隆一生喜文喜詩,作詩數以萬計,又精通擅長武術。主要施政特點是寬猛相濟。他在位時期,平定新疆、蒙古,還使四川、貴州等地繼
續改土歸流,人口不斷增加,突破了三億大關,約占當時世界人口的三分之一,開創了中國封建社會最後一個盛世——「康乾盛世」,強大的中國屹立於世界的東
方。但他同時又比較好大喜功、專制驕橫,曾六下江南,大肆搜刮民脂民膏,大興文字獄,政治上也越來越腐敗。尤其是其晚年重用大奸臣、「貪官之王」--和
珅,使清朝國庫逐漸虛空,百姓生活貧苦,嘉慶元年(1796年),發生白蓮教民變。應該說,清朝是從乾隆中後期開始走向衰落的。乾隆六十年(1795
年),高宗以在位期不越祖父康熙帝為名禪位於子顒琰,是為清仁宗,又號嘉慶帝,自稱太上皇帝,仍然繼續執政,直到嘉慶四年(1799年)去世為止。