清高宗乾隆（1711年9月25日子時—1799年2月7日），姓愛新覺羅，諱弘曆，是雍正帝第四子。生於康熙五十年，卒於嘉慶四年。於雍正十三年即位，
乾隆六十年禪位於十五子顒琰，自封為太上皇帝（非一般的太上皇，意指皇帝的皇帝）。在位共六十年，禪位後繼續訓政三年。其實上已是中國帝制時期在位時間第
一長的皇帝，已超過其祖父康熙帝的在位六十一年，同時也是壽命最長的皇帝。
他自稱文治武功十全老人。乾隆一生喜文喜詩，作詩數以萬計，又精通擅長武術。主要施政特點是寬猛相濟。他在位時期，平定新疆、蒙古，還使四川、貴州等地繼
續改土歸流，人口不斷增加，突破了三億大關，約占當時世界人口的三分之一，開創了中國封建社會最後一個盛世——「康乾盛世」，強大的中國屹立於世界的東
方。但他同時又比較好大喜功、專制驕橫，曾六下江南，大肆搜刮民脂民膏，大興文字獄，政治上也越來越腐敗。尤其是其晚年重用大奸臣、「貪官之王」--和
珅，使清朝國庫逐漸虛空，百姓生活貧苦，嘉慶元年（1796年），發生白蓮教民變。應該說，清朝是從乾隆中後期開始走向衰落的。乾隆六十年（1795
年），高宗以在位期不越祖父康熙帝為名禪位於子顒琰，是為清仁宗，又號嘉慶帝，自稱太上皇帝，仍然繼續執政，直到嘉慶四年（1799年）去世為止。