相傳，古埃及第三王朝之前，無論王公大臣還是老百姓死後，都被葬入一種用泥磚建成的長方形的墳墓，古代埃及人叫它「馬斯塔巴」。後來，有個聰明的年輕人叫
伊姆荷太普，在給埃及法老左塞王設計墳墓時，發明了一種新的建築方法。他用山上採下的呈方形的石塊來代替泥磚，並不斷修改修建陵墓的設計方案，最終建成一
個六級的梯形金字塔——這就是我們現在所看到的金字塔的雛形。
在古代埃及文中，金字塔是梯形分層的，因此又稱作層級金字塔。這是一種高大的角錐體建築物，底座四方形，每個側面是三角形，樣子就像漢字的「金」字，所
以我們叫它「金字塔」。伊姆荷太普設計的塔式陵墓是埃及歷史上的第一座石質陵墓。
左塞王之後的埃及法老紛紛效仿他，在生前就大肆為自己修建墳墓，從此在古埃及掀起一股營造金字塔之風。由於金字塔起源於古王國時期，而且最大的金字塔也
建在此時期內，因此，埃及的古王國時期又被稱為金字塔時代。
古代埃及的法老們為什麼要將墳墓修成角錐體的形式，即修成漢字中的金字形呢？
原來，在最早的時候，埃及的法老是準備將馬斯塔巴作為死後的永久性住所的。後來，大約在第二至第三王朝的時候，埃及人產生了國王死後要成為神，他的靈魂
要升天的觀念。在後來發現的《金字塔銘文》中有這樣的話：
「為他（法老）建造起上天的天梯，以便他可由此上到天上」。
金字塔就是這樣的天梯。
同時，角錐體金字塔形式又表示對太陽神的崇拜，因為古代埃及太陽神「啦」的標誌是太陽光芒。金字塔象徵的就是刺破青天的太陽光芒。因為，當你站在通往基
澤的路上，在金字塔稜線的角度上向西方看去，可以看到金字塔象撒向大地的太陽光芒。
《金字塔銘文》中有這樣的話：「天空把自己的光芒伸向你，以便你可以去到天上，猶如拉的眼睛一樣」。後來古代埃及人對方尖碑的崇拜也有這樣意義，因為方
尖碑也表示太陽的光芒。
古埃及所有金字塔中最大的一座，是第四王朝法老胡夫的金字塔。
這座大金字塔原高１４６．５９米，經過幾千年來的風吹雨打，頂端已經剝蝕了將近１０米。但在１８８８年巴黎建築起埃菲爾鐵塔以前，它一直是世界上最高的
建築物。這座金字塔的底面呈正方形，每邊長２３０多米，繞金字塔一週，差不多要走一公里的路程。
胡夫的金字塔，除了以其規模的巨大而令人驚歎以外，還以其高度的建築技巧而著名。塔身的石塊之間，沒有任何水泥之類的粘著物，而是一塊石頭疊在另一塊石
頭上面的。每塊石頭都磨得很平，至今已歷時數千年，人們也很難用一把鋒利的刀刃插入石塊之間的縫隙，所以能歷數千年而不倒，這不能不說是建築史上的奇跡。
另外，在大金字塔身的北側離地面１３米高處有一個用４塊巨石砌成的三角形出入口。這個三角形用得很巧妙，因為如果不用三角形而用四邊形，那麼，一百多米
高的金字塔本身的巨大壓力將會把這個出入口壓塌。而用三角形，就使那巨大的壓力均勻地分散開了。在四千多年前對力學原理有這樣的理解和運用，能有這樣的構
造，確實是十分了不起的。胡夫死後不久，在他的大金字塔不遠的地方，又建起了一座金字塔。這是胡夫的兒子哈夫拉的金字塔。它比胡夫的金字塔低３米，但由於
它的地勢稍高，因此看起來似乎比胡夫的金字塔還要高一些。塔的附近建有一個雕著哈夫拉的頭部而配著獅子身體的大雕像，即所謂「獅身人面像」，西方人稱它為
「司芬克斯」。雕像高２０米，長５７米，一隻耳朵就有兩米高。除獅是用石塊砌成之外，整個獅身人面像是在一塊巨大的天然巖石上鑿成的。它至今已有４５００
多年的歷史。為什麼刻成獅身呢？在古埃及神話裡，獅子乃是各種神秘地方的守護者，也是地下世界大門的守護者。因為法老死後要成為成太陽神，所以就造了這樣
一個獅身人面像為法老守護門戶。
第四王朝以後，其他法老雖然建造了許多金字塔，但規模和質量都不能和上述金字塔相比。第六王朝以後，隨著古王國的分裂和法老權力下降以及埃及人民的反抗
和有些人的盜墓，常把法老的「木乃伊」從金字塔裡拖出來，所以埃及的法老們也就不再建造金字塔，而是在深山裡開鑿秘密陵墓了。
如果說關於金字塔大膽而奇妙的設計的傳說還能為現代人所接受，那麼它的規模如此巨大的建造過程就難以令人想像了。胡夫的金字塔是用上百萬塊巨石壘起來
的，每塊石頭平均有２０００多公斤重，最大的有１００多噸重。這些巨石是從尼羅河東岸開採出來，即無吊車裝卸，也無輪車運送。
被稱為「西方史學之父」的希羅多德曾記載，建造胡夫金字塔的石頭是從「阿拉伯山」（可能是西奈半島）開採來的。不過我們現在知道，石頭多半是本地開採
的，修飾其表面的石灰石，是從河東的圖拉開採運來。在那時開採石頭並不容易，因為當時人們並沒有炸藥，也無鋼釬。埃及人當時是用銅或青銅的鑿子在巖石上打
上眼，然後插進木楔，灌上水，當木楔子被水泡脹時，巖石便被脹裂。這樣的方法在今天看來也許很笨拙，但在４０００多年前，卻是很了不起的技術。從採石場運
往金字塔工地也極為困難。古代埃及人是將石頭裝在雪橇上，用人和牲畜拉。為此需要寬闊而平坦的道路。修建運輸石料的路和金字塔的地下墓室就用了１０年的時
間。
在建造胡夫金字塔時，胡夫強迫所有的埃及人為他做工，他們被分成１０萬人的大群來工作，每一大群人要勞動３個月。這些勞動者中有奴隸，但也有許多普通的
農民和手工業者。古埃及奴隸是借助畜力和滾木，把巨石運到建築地點的，他們又將場地四周天然的沙土堆成斜坡，把巨石沿著斜坡拉上金字塔。就這樣，堆一層
坡，砌一層石，逐漸加高金字塔。建造胡夫金字塔花了整整２０年的時間。
對於希羅多德的說法，後人提出了許多的疑問。但是到今天仍然是一個沒有人能做出完滿答案的難題。人們怎能不佩服埃及人民的偉大力量和智慧！
本世紀來，隨著飛碟觀察和研究活動越來越廣泛，有人甚至把神秘的金字塔同變幻莫測的飛碟上的外星人聯繫起來。他們認為，在幾千年前，人類是不可能有建造
金字塔這樣的能力，只有外星人才能有。他們經過計算還發現，通過開羅近郊胡夫金字塔的經線把地球分成東、西兩個半球，它們的陸地面積是相等的。這種「巧
合」大概是外星人選擇金字塔建造地點的用意。
然而，一位叫戴維杜維斯法國化學家，提出了一個關於金字塔建造的全新見解，他認為，建造金字塔的巨石不是天然的，而是人工澆築的。他從一位考古學家那
裡，得到５塊從埃及胡夫金字塔上取下的小石塊，對它們逐個加以化驗。出乎意料的是，化驗結果證明，這些石塊由貝殼石灰石組成。儘管考古證明，人類在幾千年
前就已掌握混凝土製作技術，但這些貝殼石灰石澆築得如此堅如磐石，以至很難將它們與花崗巖區別開來，實在使人難以相信。
戴維杜維斯由此推測，當時古埃及人建造金字塔是採用「化整為零」的辦法，即將攪拌好的混凝土裝進筐子，抬上或背上正在建造中的金字塔。這樣，只要掌握一
定的技術，就能澆築出一塊一塊的巨石，將塔一層一層加高，這種做法既「省力」又省工，據他估計，當時在工地上勞動的人僅有１５００人，而不是象希羅多德所
說的那樣每批都有１０萬人。
更出乎意料之外的是，這位法國科學家還在石塊中發現了一縷一英寸長的人頭髮。這縷頭髮可能就是他們辛勤勞動和燦爛智慧的見證。但上述這些說法都還是一些
推測。
但無論如何，修建金字塔，一定是集中了當時古代埃及人的所有聰明才智，因為它需要解決的難題肯定是很多的。但是這些問題都解決了，金字塔修起來了，而且
屹立了４０００多年，這本身就是一大奇跡。所以，可以說，金字塔是古代埃及人民智慧的結晶，是古代埃及文明的象徵。