宗子雖然不情願卻也接受了那兩個男孩，這讓忠盛自覺又虧欠宗子一個人情。

第一次是清盛四歲時帶回讓宗子代為養育，第二次則是沒有應允宗子對家盛的強烈偏袒。

家盛行元服禮之前，她幾乎整天叼唸：

「請快下定決心，讓松壽丸擔任我們平家一門的統領。元服儀式上，就讓那孩子穿上威武的唐皮鎧甲吧！」

宗子不僅如此提議，更要求元服後將松壽丸的名字改為意喻一家之首的「家盛」。

忠盛一直認為宗子是個識大體、知進退的妻子，唯獨在碰上家盛的事時就像變了個人似的。忠盛並非不疼愛自己的孩子，可是也不能不顧慮長男清盛的立場啊。

這點，宗子心裡多少有數，但忠盛不便說出口，只好一味地安撫道：

「再過一陣子吧！輕率行事反而會壞事。」

僅僅在名字上讓了步，將松壽丸改名家盛。

如今，又強要她接受外頭生的兩個孩子。

「不敢給你添麻煩，這兩個孩子從小就有乳父母和下人照顧，過些日子他們也會搬過來。」

不論忠盛再怎麼低聲下氣，事實上都不能減輕宗子的負擔。

話雖如此，誠如年底酒宴上大家祝福的話：五個男孩若能平安長成，平家的前途自是不可限量。這點，忠盛比誰都感受深刻吧！

之後，宗子可沒忘記當初自己吞下的苦澀滋味。兩年後生下女兒禎子時，便向忠盛挑明：

「如今老爺有男孩五人，女兒三人，也差不多可以歇息了吧！」

「正是。」忠盛聞言，用力點著頭。「五個男孩就是我的右手。要成為得力的助手，可得好好鍛鍊他們才行。」忠盛高興地說著。

不過日後才得知，他還有一個在熊野鄉下長大、幼名福壽丸的兒子。

孩子的母親是忠盛的知交為忠的養女，是鳥羽院的仕女，因善歌而和忠盛親近。

懷福壽丸時，為避人眼目，與父親為忠、戀人忠盛商量後，前往有宗教信仰的熊野本宮屬地待產，在當地分娩後她回到京都，留下福壽丸由盡責的乳父母扶養長大。待日後父子見面、兄弟相認時，福壽丸已經二十多歲了。

這就是所謂六波羅的右手：清盛、家盛，以及後來成為經盛的竹壽丸和教盛的梅壽丸，再加上賴盛的菊壽丸。威風凜凜的年少英傑齊聚一門，可以預見不久的未來，平氏一門將繁榮似錦。

在熊野長大的福壽丸，亦即忠度，一直甘心處於比哥哥們低下的地位。但從某個時期開始，他在右手中也扮演起舉足輕重的角色。

五個男孩在西對屋共同生活起居。充滿活力的男孩子，鬥氣爭吵是家常便飯。平時，他們各自都有乳父母照料，讀書習字則由大學寮延請來的優秀學生教導，武術訓練更是沒有絲毫懈怠。不過大人也不可能一天到晚監督他們的行止，所以趁人不注意時，竹壽丸和梅壽丸就會在邸裡四處亂竄，經常不見蹤影。

尤其是才五歲的梅壽丸，尚未意識到這裡就是自己的家，有好幾次為了回母親身邊而走失迷路。

至於九歲的竹壽丸，雖然不會跑出去，但只要有人數落他幾句，他就會立刻回以：「這是我母親說的」，完全只照自己的方式行事。對此，家盛十分不滿。

「我的母親不就是竹壽丸的母親嗎？母親大人是這麼說的吧！」

受到家盛的訓誡，竹壽丸還是不改其口。

「不是，我母親現在不在這裡。」

「你說什麼？」

激動的家盛揮舞拳頭，竹壽丸也欲待反擊，溜於是趕忙上前制止。

長承二年春的某天黃昏，清盛結束勤務，一個人在太陽斜掛的四條大路上，漫步回家。往前直走就是祇園社，在它的南邊，便是祇園女御的館舍。說起來，已經很久沒有再見到女御大人了，聽父親偶爾提及，四年前法皇駕崩後，女御的權勢也急速下落。既是如此，自己不是更該在這時前往探視慰問嗎？於是，清盛決定前往找尋幼年時曾幾度造訪的大和打門。

的確是在這附近啊！原本人來人往的道路，如今竟雜草叢生，即使是迎送女御的牛車，也難以通行吧！

就在這時，清盛發現了記憶中的籬笆。看著已經腐朽頹圮的牆垣，清盛不禁為眼前的劇變而目瞪口呆。

簡直就是茅草屋！昔日那風雅的牆垣、細心照料的庭園景致，今何在？映入清盛眼底的，全是長得比人還高的野草叢，一點也不像是能住人的地方。

清盛抱著胳膊，步履蹣跚地走著。

「今後我該怎麼辦？」清盛喃喃自語。

不識生母臉孔，與繼母不親；如今，好不容易重逢的美人義母女御大人，也突然杳無音訊。我真的是沒有母親緣的孩子嗎？清盛自艾自憐，提腳踢飛路旁的石子，突然，一聲悲鳴，接著從草叢中竄出一隻小狗。

小狗似乎是從女御館舍一路跟他到這裡的，這麼一想，清盛不禁對牠心生憐憫，伸手咂舌招呼小狗。小狗親近人，即使剛才被請盛用石子打中，還是哼哼挨近。小狗骨瘦如柴。

「原來你是隻棄犬啊！沒食物餵你，所以被丟棄嗎？」

清盛一把抱起小狗，看著牠的眼珠子說：

「願不願當我的忠犬？」

清盛問著，腦海中浮現最討厭小狗的家盛的臉孔。

從小，若要逗家盛哭，只要把小狗擺在他身邊就行。為此，忠盛還斥責過：

「男孩子這麼沒出息！小狗有什麼好害怕的？」

那時，家盛邊飲泣邊抗議地說：

「小狗會咬我。」

「傻瓜！你不會在牠咬你之前先咬牠嗎？」

忠盛哈哈笑著丟下這句話。也許是受到這層激勵，元服後的家盛不再像以前那麼怕小狗了。清盛回憶起這件事，心中決定，如果小狗一直跟著他到家，就決定收養牠。

小狗彷彿猜到清盛的心思，竟一會兒前、一會兒後地緊跟著，一路跟到六波羅邸。

一打開北門，小狗領先清盛衝進去，然後乖乖坐在地上，望著清盛瞧。

「做得好！」清盛苦笑著看了看四周圍，這裡再過不久就要加蓋侍從們的長屋，目前是擺放木材、磚瓦的場所。「從今天起，這裡就是你的家。等會我會幫你送飯來。」

清盛說完，正要朝中門走去時，梅壽丸迎面跑了過來，發現小狗之後嘴裡直嚷著：「啊！小白、小白。」高興地一把抱起小狗。

「梅壽，這狗是你養的嗎？」清盛訝異地問道。

隨後跑來的竹壽丸回道：

「不，大哥，我想這狗不是梅壽丸家裡養的。」

「竹壽，你怎麼知道？」

「因為他晚上做夢都會喊他家小狗的名字。」

「什麼名字？」

「小黑、小黑、小黑。」

哈哈哈！清盛笑著說：

「這隻狗從祇園社一路跟著我回家。梅壽丸這麼喜歡狗的話，就由你來照顧牠吧！」

聽到這話，梅壽丸欣喜跳躍。

「遵命！」

雖僅六歲，卻是一副「交給我沒問題」的自信拍著胸脯。

當時，清盛若能事先告訴兩位弟弟家盛畏懼小狗的事就好了，但他卻疏忽了。果不其然，隔天一大早就出事了。

西對屋的早膳，通常是由孩子們的乳母從北邊的密屋將早飯端送過來，由孩子們各自喝粥用膳。那日梅壽丸呼喚自己的乳母穗波：

「幫我把小白的飯端來，我要親自餵牠。」

聞言，家盛轉頭朝梅壽丸問道：

「小白是什麼？狗嗎？你養狗嗎？」

梅壽丸聽兄長如此詢問，以為家盛也有興趣，立刻起身回道：

「是的，二哥。我現在就把牠帶來。」

話才說完，人已經往木材場跑去。

家盛還來不及阻止，梅壽丸已經打開中門，折返回來，胸前還抱著小白。

小白不是幼狗，而是成犬，對六歲的梅壽丸來說，顯然是個大負荷。他把狗舉高，抱上房間，狗的後腳還在地上拖著。見狀，在場所有的人都匆忙起身制止。

「不行！不能讓狗上來。」其中，家盛的喝止聲最大。

這時小白從梅壽丸的手中掙扎跳脫，一邊吠叫一邊朝躲在紙門旁的家盛衝去，稍微停頓後，突然上前一口咬住家盛的腳。頓時，家盛的哀號聲和小白的驚吠聲齊揚，陷入恐慌的家盛，朝著前來阻止的梅壽丸，抓起餐桌上的碗盤便擲去。

碗盤不偏不倚正中梅壽丸的眉心。劃破的傷口不斷滲出鮮血，就在梅壽丸倒下的同時，清盛一個箭步上前抱住，竹壽丸也幾乎同時間衝到家盛面前。

竹壽丸抓起餐盤，怒氣衝天地吼道：

「看你對梅壽丸做了什麼好事！」

話還沒完，整個餐具碗盤已經從家盛頭上傾瀉倒下。家盛發出悽厲叫聲，整個人頹坐在地上。

「冷靜！大家都冷靜！」

在清盛的怒喝下，大家總算安靜下來。現場杯盤狼藉、慘不忍睹。

頭頂遭餐具重擊的家盛，蒼白著一張臉，一時失去意識。而眉心被劃破、血流滿面的梅壽丸，臉更紅得像是妖怪酒吞童子似的。然而，梅壽丸雖年幼卻無比堅強，在乳母穗波的照料下，咬緊牙根，沒有吐露半句委曲。

破碎的碗盤餐具散落一室，乳母們慌張地不知所措。沒多久，有一人匆匆忙忙穿過迴廊趕來，正是母親宗子。她看到昏倒的家盛，哽咽地說：

「噢！這，這太可怕了。是誰？誰把家盛打成這副模樣？」

宗子氣極敗壞，衝向正在照顧梅壽丸的清盛。

「這裡你最年長，為什麼沒有保護好家盛？你還算是兄長嗎？事情還沒完，我要告訴你們父親大人，讓他裁示，非查個清楚不可。你們會受到什麼懲處，我可不管。」

宗子用嚴厲的口吻說完後，讓乳母背起家盛，轉回自己北對屋的房間。

西對屋中，下人忙著收拾殘局。角落裡，竹壽丸在受穗波照顧的梅壽丸枕邊，細心察看梅壽丸的臉色。清盛送走宗子，回到梅壽丸身邊坐下。

「梅，怎麼樣？傷口還疼嗎？」聽到問話，梅壽丸突然睜開眼。

「什麼呀！這點小傷。」梅壽丸露出貝齒笑著。

清盛看著那張笑臉，胸臆中突然湧上一股熱氣。

「好小子！」

說著，手指在梅壽丸的臉頰上一戳，眼眶也紅了。

沒有將家盛討厭狗的事告知兩位弟弟，是自己的過失。不過小白也不簡單，竟被家盛那誇張的慘叫聲引發出旺盛戰鬥力而緊咬他褲管不放－－清盛如此認為。

還有，家盛既然和狗應戰，碗盤大可對準狗丟就行，但他卻將目標朝向才六歲大的小孩，這點絕不能原諒。當時自己若能即時介入就好了。間不容髮之際，為保護梅壽丸而抓起餐具反擊的竹壽丸，更是勇敢無比－－清盛對他們重新有了認識。

雖然都被捧為平家的得力右手，但五個男孩就有四個不同的母親。何況他們都還是最需要母愛關照的稚兒，看著有生母在旁照料的孩子如此身心安足，他們的羨慕之情不言而喻。

這兩人，長大後的經盛、教盛，日後相擁投入西海的浪波中。