今年49歲的柯林斯〈Jim Collins〉，堪稱當今世界上最有影響力的管理大師。

從《基業長青（新譯版）》到《從A到A+》和《從A到A+的社會》，全球數百萬名讀者在他的啟發下，開始追求膽大包天的目標，擁抱「兼容並蓄」的哲學，學習做個「造鐘」的人，而不只是「報時」者；或釐清刺蝟原則，自我修練成為第五級領導人。

骨子裡，柯林斯始終認為自己只是個充滿好奇心的學生和滿懷熱情的老師，一輩子都在為自己感興趣的問題尋找答案，並且迫不及待要和別人分享他的發現。他在接受台灣《商業週刊》專訪時自我剖析：「還只是個小孩的時候，我就發現我對學習充滿熱情，想了解事情是怎麼運作的，抽絲剝繭找出邏輯。」

《從Ａ到Ａ＋》中，他想探討的問題是：原本只是平庸、或頂多還不錯的企業，有可能行到半途才峰迴路轉，躍升為卓越企業嗎？怎麼樣才辦得到？

《基業長青（新譯版）》則試圖解答：曾經擁有相同機會的公司，為什麼有的從優秀躍升到卓越後，能歷經數十年、甚至百年而不衰，有的卻在短暫榮景後一蹶不振？

儘管《基業長青（新譯版）》出版在先，柯林斯現在卻「反而把《基業長青（新譯版）》視為《從Ａ到Ａ＋》的續集」。而釐清混亂中的「變」與「常」則是他始終不變的追尋。

從攀岩高手到管理科學家

在科羅拉多州攀岩勝地包德爾長大的柯林斯，二十出頭已是美國一流的攀岩高手。他視攀岩為人生的終極教室，把遊走生死一線間獲得的啟示，融入他對企業經營和領導的看法中：例如在應該全力以赴的一刻鬆手放棄，是選擇失敗；但有時後爬到讓自己摔下去，卻不是勇敢，而是愚行。

柯林斯在史丹佛企管研究所的恩師薄樂斯（後來和他合著《基業長青（新譯版）》）就指出：「柯林斯有獨特的攀岩經驗，他因此懂得冒險，也知道如何做艱難的決策。」

的確如此。大學主修數學的柯林斯在拿到史丹佛MBA學位後，找到人人稱羨的工作──在惠普公司擔任產品經理。他發現自己熱愛惠普公司，卻討厭那份工作；對於如何擊敗蘋果電腦毫無興趣，卻對惠普的運作方式有極大的好奇心。面臨生涯十字路口時，柯林斯自問：如果你一早醒來，接到兩通電話，一通告訴你，你繼承了二千萬美元的遺產；另一通則通知你罹患絕症，只剩下不到十年的壽命。那麼你會繼續做什麼？停止做什麼？怎麼樣改變你的人生？

於是他辭掉惠普的工作，決定以研究和教學為終身志業。在史丹佛商學院教書的七年中，他曾在1992年榮獲傑出教師師鐸獎。

與薄樂斯合著《基業長青（新譯版）》一炮而紅後，1995年，柯林斯又作了個大膽決定：離開史丹佛，搬到童年成長的地方，創辦自己的管理實驗室。他給自己的新定位是：「管理科學家」，花了五年時間，率領21名研究生潛心研究，以極其嚴謹的紀律和科學的態度，分析了1,453家公司30年的數據，從中篩選出11家「從優秀躍升到卓越」的公司，寫出《從A到A+》。

許多人以為柯林斯的著作提供的是「成功」的秘方，柯林斯卻強調他其實是在分析「優秀」與「卓越」之別。他認為重要的不是了解奧運金牌選手之間究竟有何共同點，而是研究到底是哪些原因令金牌選手有別於銀牌和銅牌選手。

柯林斯認為他提出的原則適用於每一種組織和個人，只不過過去研究的對象恰好是「企業」罷了。他在接受《天下雜誌》專訪時曾表示：「我感到至今的研究都只是為了最終的大問題暖身：如何建立一個卓越的社會？」

最新出版的《從A到A+的社會》，就是柯林斯為了解答這個大問題而踏出的第一步。

（本文轉載自金石堂「出版情報」）