【第一版】

1.  中國大百科全書出版社logo為鄧小平於1988年三月份題字﹔（1980）鄧小平並轉贈Britannica所贈送之《Encyclopedia of Britannica》（大英百科全書）紙本版一套。政治層級高，為中國1981-1985年之「國家六五發展計劃」之一。
2. 1978鄧小平同意編輯《中國大百科全書》第一版（1978-1993耗時15年完成）
3. 成立三年之後（1980）確立出版的基本原則和方針；1980/12出版首卷《天文學》。意味著出版定義和範圍才得以釐清）
4. 成立四年之後（1981）確立《總編室工作條例》、《責任編輯工作條例》、《編　輯室主任工作條例》、《編審工作條例》…等。（意味著組織分工才具規範）
5. 成立五年後（1982）正式施行《中國大百科全書編寫條例》。（意味著撰文完成標準化）
6. 成立八年後（1985）正式施行《中國大百科全書編輯出版條例彙編》（意味著編輯完成標準化）
7. 第一版：收錄77,859條目；12,568萬字；49,765幅圖表/平均每頁一幅圖表，彩色佔30%；66個學門（特色：第三世界的知識佔有相當比例）
8.  編寫原則：關於中國部分力求準確、公允、可信；外國部分力求不出錯。
9. 第一版的《中國大百科全書》在140多國發行。
10. 主編為國務院、科研院及軍事學院等單位領導。近百個研究機構參與協編；110名總編委員（完成後，已有32位過世）；20,672名學者參與。
11. 具有十二點明確的編輯方針：

(1)    編撰工作以馬克思主義、列寧主義、毛澤東思想為指導，堅持辯正唯物主義。

(2)    編撰工作貫徹「百花齊放」、「百家爭鳴」的方針。介紹文化科學知識時，要持客觀態度，實事求是，對學術上有爭議的問題，應反映各家學說。

(3)    要有中國的特點和風格，重視我國歷史文化遺產、科學技術成就和各方面情況的介紹

(4)    對是世界各國和地區，不論其大小和政治制度如何，都應做適當介紹。

(5)    第一版按學科分類卷出版，一學科(知識門類)輯成一卷或數卷，不足一卷的，同期他學科合為一卷。全套為七十卷左右，一般每卷120-150萬字(含插圖索引)共約8-10萬個條目。

(6)    主要適於高中以上，相當大學文化程度的廣大讀者使用。條目內容應由淺入深，適應各類讀者循檢查閱的需要。

(7)    要充分反映當代世界文化、科學、技術的成就，要注意穩定的條件下，介紹新的知識，概述新的發展。

(8)    採用的材料必須精確可靠，有科學根據，一切事實和數據必須經過嚴格的核對。

(9)    要注意知識的系統性，重要條目既要有溯本求源和歷史發展的說明又要有層次分明和脈絡清楚的敘述。

(10)條目設置和釋文編寫，要便於讀者查詢檢索，此外，還要編製分類目錄和各種索引，建立參見系統。

(11)對中外古今人物要權衡其歷史影響和學術成就選列條目。凡歷史上有影響的人物，不論政治地位和政治觀點為何，都應有適當的介紹。

(12)撰寫主要依靠國內的專家學者。必要時也可約請外籍華人和國外專家撰寫。

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※    1993年，李遠哲院長在北京參加學術會議時，曾經為中國大百科全書題詞：「祝中國大百科全書欣欣向榮！望你們把科學與技術的知識，傳遍中國每個角落裡。」

【第二版】

1. 1995年12月經國務院批准正式立項，是中國“九五”“十五”重點出版規劃項目；歷經12年的組織和編撰（1995-2007）。
2. 採用漢語拼音A to Z的編排方式。
3. 涵蓋80餘個學科和知識門類；人文、社會科學條目比重略大於自然、工程技術科學。
4. 出版32卷，其中正文30卷、索引和附錄2卷
5. 60,000個條目，3000幅配圖，1000幅地圖，總計約6,000萬字（約為第一版的一半字數）。
6. 採用大、中、小條目相結合，以中、小條目為主的條目設置原則，中小條目佔70%。