德國宗教學者韋伯(Max Weber,1864-1820)說佛教的宣揚者是,「沉思默想,厭棄俗世,離棄家園,遊走四方的托缽僧人。」如果佛教的宣揚者是這些人的話,怎麼使佛教成為一個資本主義的經濟倫理的擔綱者?怎麼使佛教成為高度文明國家社會秩序的維護者?怎麼使佛教成為人類永續和平繁榮的文化和藝術的延續者?
事實上任何宗教的教義是來自神旨的宣示和許諾,而宗教的改變是來自適應時代的宗教需求,宗教的發展是來自宗教資源的掌握。它訴求形而上對人類苦難的救贖,而政治的權力者所以對宗教加以寬容,確認這些宗教具有正當性,正是因為宗教可以對權力者的不公義所形成的現秩序,具有維護的作用。佛教的三世因果關係理論的持續,乃因此而來。
佛教的三世因果關係,對現有的不公道和非正義,予以合理化。因為所有的報應,都無須在今世完成,也無須由人力主動完成,為惡者的業力將主動完成這些報應的程序。如果今世未見完成,則來世必定可以完成。這樣的教義對於專制和農業社會的秩序維護和政治穩定,是有幫助的。然而在這多變而民主的社會,它無法適應時代的需要,只會使社會被害者有了無須反抗的藉口,而甘於承受痛苦,使正義無法真正的伸張。因此強調菩薩行而淡化三世因果理論,將成為未來佛教教義的必然方向。
(轉載自蕭雄淋著,宗教的探索,頁249~250,未來書城股份有限公司,2003年12月。)