Google Maps、Wikimapia推出後，人們經由衛星照片大幅擴展了視野，許多人在瀏覽衛星照片時總會發現一些奇怪的地方。左方是網友提問的照片，地點在利比亞東南方，撒哈拉沙漠小城Al Jawf附近，當地出現許多小圓圈。

那是麥田圓圈(Crop Circles)？是遊牧民族的帳篷？還是格達費(Qaddafi)的恐怖份子訓練基地？

我有看過類似照片，這些圓圈是採用中心支軸灑水灌溉(center pivot irrigation)的農地。左方美國內布拉斯加州(Nebraska)，這樣的小圓圈更多呢！

中心支軸式噴灌機，又稱時針式噴灌機、圓形噴灌機，是將裝有噴頭的噴灌管架在間距為25—70 公尺塔架上的自走式大型噴灌機。中心支軸式噴灌機由中心跨座、銜架、塔架車、驅動裝置、電控系統及噴灑系統組成。

【發明過程】

1952年，一位名叫弗蘭克（Frank）的科羅拉多州的農民發明了一種水力驅動，自動轉圈，上面懸掛噴頭的噴灌機具，取名爲中心支軸式噴灌機（Center Pivot）。後來這種機器的生産權售給內布拉斯加州的伐利公司。70年代，由於石油危機的影響，中心支軸式噴灌機的噴頭由搖臂噴頭改爲低壓微噴噴頭，以達到節約能源的目的。水力驅動也逐漸改變爲電力驅動，可靠性越來越高。

【優缺點】

優點：自動化程度高，可晝夜工作，一人可管理8-12台噴灌機，一個灌水周期可灌9000畝土地，工作效率很高，節約水量、勞力。可適應的地形坡度達30%左右，幾乎適宜灌溉所有作物和土壤。能一機多用，可噴施化肥、農藥、除草劑等。缺點：四個地角不易灌溉、土地利用率低（約78%）、耗能較多。

這種機器在地廣人稀的地區已廣泛使用。目前，美國總灌溉面積中，約31%採用中心支軸式灌溉機。

 (噴水時產生推力，推動塔架繞著圓心行走)