Google Maps、Wikimapia推出後,人們經由衛星照片大幅擴展了視野,許多人在瀏覽衛星照片時總會發現一些奇怪的地方。左方是網友提問的照片,地點在利比亞東南方,撒哈拉沙漠小城Al Jawf附近,當地出現許多小圓圈。
那是麥田圓圈(Crop Circles)?是遊牧民族的帳篷?還是格達費(Qaddafi)的恐怖份子訓練基地?
我有看過類似照片,這些圓圈是採用中心支軸灑水灌溉(center pivot irrigation)的農地。左方美國內布拉斯加州(Nebraska),這樣的小圓圈更多呢!
中心支軸式噴灌機,又稱時針式噴灌機、圓形噴灌機,是將裝有噴頭的噴灌管架在間距為25—70 公尺塔架上的自走式大型噴灌機。中心支軸式噴灌機由中心跨座、銜架、塔架車、驅動裝置、電控系統及噴灑系統組成。


【發明過程】
1952年,一位名叫弗蘭克(Frank)的科羅拉多州的農民發明了一種水力驅動,自動轉圈,上面懸掛噴頭的噴灌機具,取名爲中心支軸式噴灌機(Center Pivot)。後來這種機器的生産權售給內布拉斯加州的伐利公司。70年代,由於石油危機的影響,中心支軸式噴灌機的噴頭由搖臂噴頭改爲低壓微噴噴頭,以達到節約能源的目的。水力驅動也逐漸改變爲電力驅動,可靠性越來越高。
【優缺點】
優點:自動化程度高,可晝夜工作,一人可管理8-12台噴灌機,一個灌水周期可灌9000畝土地,工作效率很高,節約水量、勞力。可適應的地形坡度達30%左右,幾乎適宜灌溉所有作物和土壤。能一機多用,可噴施化肥、農藥、除草劑等。缺點:四個地角不易灌溉、土地利用率低(約78%)、耗能較多。
這種機器在地廣人稀的地區已廣泛使用。目前,美國總灌溉面積中,約31%採用中心支軸式灌溉機。

(噴水時產生推力,推動塔架繞著圓心行走)