又到了空心菜上市的季節，以前香港的菜市場上通常只見到很粗大肥壯的淺綠色通菜，不見台灣那種幼細翠綠的空心菜，現在則兩種一起出現在菜攤上擺賣。

      香港人習慣用通菜炒牛肉，再要不就和蝦醬或豆腐乳炒，或者燙熟了淋上蠔油或調稀的豆腐乳汁。我卻喜歡台灣的燙青菜吃法，不過略為變通：水燒滾了之後，先倒些油到滾水裡，空心菜下鍋稍微燙一燙就撈起，這樣燙出的青菜很油綠，然後在菜面上撒些蒜末，淋上醬油膏。這醬油膏卻是香港超市和雜貨店裡都見不到的調味品，為了吃燙空心菜，我會央求台灣朋友來香港時幫我帶兩瓶，結果還被當作笑談。不過，也有香港朋友吃過醬油膏之後，到處尋覓卻買不到，最後來問我，我樂得大方送一瓶給對方。看來醬油膏在香港應該有市場的，尤其是素食者，用來取代港人常用的蠔油，非常方便。很想建議超市進口醬油膏來賣。

      童年時代，台灣的空心菜並不太好吃，梗子往往老硬，屬於賤價菜，五毛錢一斤，家境稍微好些的人家，飯桌上甚少見到這青菜。現在的空心菜種得很好吃，連以前用來餵豬的番薯葉也嬌嫩得成了有身價的青菜了。我一直認為台灣的農業科技非常了不得，蔬菜水果都種得一流。

      空心菜常讓我想起一位童年好友的故事。她和我同年，兩人的母親是鄉親，很好的朋友，我跟她又是同班同學。大概五、六歲時，她父親移民去美國打工了，起初還有寄錢回來，後來漸無音訊，靠母親獨立扶養她和哥哥。逢年過節，母親總邀他們過來，有時也會交給他母親一些我們吃的配給米。

      一天中午放學，她回家吃飯，下午回校上課，卻趴在桌上哭泣。同學圍著她問原因，才知道她回到家中見到米缸空空如也，母親又臥病在床正發燒，抽屜裡只有五毛錢。

      放學回家後，我告訴爸媽這件事，只見他們悄悄商量了一下，沒多久，爸爸就帶著一包米騎上腳踏車出門了。過了很久之後我才知道他是去送錢送米。

      十歲那年，她母親終於想盡辦法借錢、辦簽證，帶著兩個孩子到美國去依附老公。結果發現靠老公還不如靠自己，因此另謀出路，竟然也白手興家，十多年後已是生意頗具規模的老闆娘。好友那時回台灣小住，已是不用為錢發愁的人。回來台灣講起臨行前她母親問她：「回台灣後最想吃什麼？」她的答案很出母親意外：「空心菜！我一定要吃個夠！這些年我最想念的台灣蔬菜就是空心菜。」小時候因為家裡沒錢，那時常吃空心菜，哪知卻成了童年不可抹煞的記憶。其實她母親也差不多，在美國她最想念韭菜，因為她是山東人，韭菜是山東人最愛的蔬菜之一。