不知道從何時開始，台灣人的手腕上除了手表之外，逐漸多了一條念珠。最初幾年，還流行檀香珠，後來佩戴琥珀念珠的人有愈來愈多的趨勢，一條看似普通的琥珀念珠，很可能就值上千港幣，稍微好些的，叫價數千港幣一條，是很常見的事。

      以前只知道俄羅斯產琥珀，而後才知大陸、波蘭等地都出產琥珀。第一次（也是唯一一次）到蘇聯去（沒錯，是蘇聯，不是俄國），沒有在莫斯科買到琥珀，卻在立陶宛的首都維爾紐斯買到。大飯店裡紀念品的店員小姐極力推薦，聲稱立陶宛出產的琥珀最有名。當時那看似松香的琥珀並不入我眼，但價格實在便宜，於是挑了幾件小飾物，買回來送朋友。

      一九八九年到波蘭，也是沒在首都華沙買到琥珀，反而走到了古都克拉科夫，聽一位在大學礦業系任教的教授說，波蘭的琥珀最值得買，於是趕緊又去換了點美金，跑到他告訴我的商店去選購。買的人還真不少，而且以本地人為多，其中更有位修女，一口氣買了一大堆，好像是要帶到外國去的，不知是要送人還是出售？如果我是她，一定拿去賣。當時波蘭經濟破產，幣值狂跌，出國要換美金，還不如帶琥珀去賣，一顆只售一美元的琥珀墜子，到了西歐價錢高出很多倍。

      回到香港幾年後，無意中去看了珠寶展，波蘭攤位竟然有好幾個，出售的琥珀無論款式、品質，都比我在波蘭所見好得多，價錢就更不用說了，當然也比先前所見的高得多。光顧者操台灣口音者亦不少，不過售貨小姐聽說台灣人購買琥珀乃出於宗教（嚴格說，應該是「避邪」作用）理由，反應相當驚訝。

      講到念珠，想到一件很有趣的事。

      認識念珠的存在，大概最早逝來自於佛教。電影裡的和尚尼姑，手上總少不了一串念珠。又不知何時開始，我才見到天主教徒也用念珠。在西班牙遊學時，台灣朋友來旅遊兼探望我之餘，「任務」之一，是受她朋友之託，代購玫瑰念珠。

      「西班牙的念珠好嗎？」我懷疑地問她。

      「我朋友說，她以前買過的。」她說。結果她在遊客區買了一條，念珠帶著玫瑰花的芳香。後來她見到公路旁的玫瑰花叢，盛開著大朵大朵的玫瑰，恍然大悟說：「我明白了！難怪西班牙念珠出名，因為盛產玫瑰，玫瑰香料多。」

      我沒跟她抬槓。因為我也不很肯定「玫瑰念珠」之稱是因為聖母玫瑰經而來，抑或如她所想，是由於念珠的玫瑰香味？

      穆斯林也用念珠，最早我還是由一位阿拉伯朋友處知道的。他從香港、台灣買貨，進口到中東國家去。此外還進口一種小巧的玻璃瓶，專用來裝香水，很多穆斯林在進清真寺之前用以塗抹。台灣有位玻璃廠家比我還清楚這小瓶子的用法，因為那時他的廠每年不知靠這小瓶子賺了多少錢。

      後來在中東真的經常見到許多男人手上都抓著這麼一串念珠，沒事就捏著甩呀甩的，連基督教派的男人也如此。我問他們為什麼？他們說不是為了宗教原因，而純是一種手部運動，讓手有事做，就不會想抓支菸。我沒想到念珠還有戒菸作用，但又懷疑對方在跟我開玩笑。哪知多年後到了希臘，卻發現希臘也看得到這種手抓念珠甩呀甩的男人，所以猜想，這大概是地中海區的古老習慣吧？