一九八○年代的香港，就常可見到黃永玉的名字出現報章上，那時大陸剛開始「放人」出來，很多文藝名人都紛紛來到香港，印象中的黃永玉就是這樣一位名畫家，但卻一直沒有接觸過他的作品。

二十年後，因為看沈從文作品而知道黃永玉原來是沈從文的表侄，舅表哥的兒子，沈從文寫過他眼見表哥談戀愛到結婚成家、生兒育女的經過，並講到最年長的表侄才十一、二歲就離家了，在外漂泊多年後重逢，已經成了小有名氣的木刻藝術家。

閱讀黃永玉的散文，卻更驚覺這位藝術家文筆天份一點也不輸給表叔沈從文，讓人不免想到遺傳學。沈從文有苗族血統，母親姓黃，母家的人似乎頗有藝術天份，他母親生於清朝末年，卻跟哥哥（也就是沈從文的舅舅，黃永玉的爺爺）離過鄉見識過外面世界，還學會攝影。這在當年那時代是很了不得的。

結婚之後，她兒女成群，但很多夭折，我想她必然也是個性格很堅強的女性，沈從文小時可說是個頑童，十四歲時，就從了軍到外面去自力更生了，這母親也就讓他出去了。一直到離開軍隊到北京發展，轉為文藝青年，靠賣稿度日，也還是經常三餐不繼，去靠朋友吃飯。

黃永玉這個表侄比他離家更早，先是到福建省念中學，但是中學沒有畢業就投身到社會大學了。際遇不比表叔好多少，學歷稍好，因為表叔沈從文只有小學畢業。兩人在社會上吃過的苦卻不相上下，黃永玉沒有當兵，卻做過童工。

這兩叔姪在藝術上的天份，似乎有遺傳。沈從文自己練得一手很有水準的毛筆字，也會畫，但文字上的成就卻遮蓋了其他方面的天份。黃永玉從木刻到繪畫、雕塑等等，皆有發揮，文字上的成就也一點不差。他們都讓我想起義大利文藝復興時期的藝術家，真正多才多藝，彷彿渾然天成，而其實背後的努力也比別人多幾百倍。

兩叔姪年紀輕輕都各自在文壇和藝壇嶄露頭角，沈從文自稱開始寫文章時連標點符號都還不會運用，黃永玉則沒有接受過藝術學院的正規訓練，一切藝術上的興趣都是靠自學而來，但他卻並沒有自命為天才，反而遺憾自己沒有機會接受正規藝術訓練，否則可以少花很多冤枉的摸索時光。別人稱他「大師」，他也不以為然，寫過文章批評這種濫用「大師」的歪風，取笑一番。

黃永玉的文筆和沈從文的大不同，他很有幽默感，很能黃連樹下彈琵琶，苦中作樂，一生坎坷，文革時也跟表叔一樣吃過很多苦，他卻把人生種種苦難都化成了生命厚度，在表面自嘲、引人大笑的文字之下，你可以看到他對生命的嚴肅態度，他其實是個對人生非常認真的人。例如他說文化大革命：你不能不說，文化大革命是一個非常有趣的戲劇，遺憾的是票價太貴。多少人的光陰、生命、血、眼淚。

至於人生，他提到沈從文的話：洩氣幹什麼？咦？怎麼怕人欺侮？你聽我說，世界上只有自己欺侮自己最可怕！別的，時間和歷史會把它打發走的……。

兩叔姪都很高壽，看他們的一生經歷，真叫人佩服他們生命力的頑強。但頑強之中又各有不同；沈從文是看開的包容，黃永玉則始終有著生命鬥士的硬骨，就像文革時期他見到李可染受逼害，心裡著急地念著：你要挺下去啊！……。

晚年的沈從文可以說依然頗清苦，但是晚年的黃永玉卻名揚國際，收入豐厚到在香港、義大利、北京都可置產，兩叔姪這方面的際遇就真的相差很多了。