我從來沒有留過學，也未曾在國外長期居住，但用英文跟老外聊天時，常常被問：「你在哪個國家念過書？英文講得真好。」

我通常只微笑說謝謝。因為，這其中，實在是有一段難以一語道盡、艱辛又有趣的過程。 

＊＊「拉木溜、艾庫蘇、歪、紀」，可怕的鄉下「台客式英文」

 我出身自台灣南部的大家庭，但從小就對不同的語言很有興趣。小學的時候，看到讀國中的堂哥念英文，覺得好酷，纏著他教我英文。堂哥拗不過我的苦苦哀求，答應教我念26個英文字母。 

沒想到，這卻是我學英文苦難的開始。 

「ㄟ、逼、西、低、依、ㄟ呼、雞……」你可以感到苗頭不對，「K、ㄟ樓、ㄟ母……」更令人傻眼的還在後面，「拉木溜、艾庫蘇、歪、紀。」 

你可能會覺得：「天哪，怎麼會這樣發音，簡直遜斃了！」可是，我當時還只是掛著兩行鼻涕、未滿十歲的鄉下小孩，會念英文字母就已經興奮得不得了，哪知道發音標不標準。於是，在叔叔伯伯稱讚「英文天才」的飄飄然中，度過我快樂的英文童年。 

小學畢業時，由於父親工作的緣故，我搬到台北市念國中。原本自信滿滿地以為，我從小就打下「堅實的」英文基礎，國中才開始教的英文，對我根本不是問題。 

沒想到，國中第一堂英文課，我跟英文老師同時崩潰。「天哪，怎麼跟小時候堂哥教我的完全不一樣？」我心想，英文老師也一定在心裡吶喊：「天哪，這個小孩哪裡學的怪發音？怎麼救哇！」不過，那位善良的女老師有感於我是城鄉教育差距下的犧牲者，於是每天放學後幫我加強，將每個字母逐一矯正我的發音，終於慢慢改了回來。 

我至今一直很感謝那位女老師。如果，我一直待在南部鄉下唸書，可能會一直自滿於從小打下「堅實的」英文基礎，一直到長大後，再也改正不回來。

從國中到高中，英文一直是我所有科目的強項；不過，只會背單字、閱讀、考試，卻聽不懂也說不出口，一直是我心中的遺憾。有一次，被高中老師推派參加英文演講比賽，竟然發生比賽中途緊張忘詞的慘劇，被我視為奇恥大辱。 

＊＊徵友廣告沒人理，善心神父上門來 

帶著這樣的遺憾，我上了大學。心裡想，一定要突破英文「不會聽與說，只會讀與寫」的困境。當時，還沒有網路這種科技工具，我跟系上一位跟我有共同英文目標的女同學阿娟約好，一起到有很多老外去學中文的師大語言中心貼廣告徵求「語言交換」（Language Exchange）的對象。 

阿娟跟我一樣是鄉下小孩出身，不僅都是城鄉教育差距下的犧牲者，個性也都有點靦腆害羞。貼廣告向老外徵友，一想到，臉就先紅了一半。我們搭公車到師大，詢問語言中心在哪裡，看到許多老外進進出出的教室旁邊的公佈欄上，各種語言交換的徵友廣告已經貼到爆滿，而且爭奇鬥妍、什麼花樣設計都有，只為爭取老外注意。我跟阿娟看看手上寒酸的小卡片，彼此面面相覷。 

「嗯……還是算了吧。」阿娟有點想打退堂鼓。 

「不行啦，既然都已經來了……」我說。

於是，我跟阿娟對望一眼之後，鼓起勇氣，以迅雷不及掩耳的速度，把兩張小卡片貼到佈告欄上，然後以跑百米的速度離開現場。 

兩天後，下課時，阿娟喜孜孜地跑來跟我說，已經有好幾個老外打電話給她了。「你呢？情況怎麼樣？」「嗯……還沒有回音耶，可能要再等一等。」 

這一等，就是兩個禮拜。當我幾乎放棄希望時，一天晚上，家裡電話響起，我一接，「May I speak to Eric？」哇咧，緊張過度，手上的話筒差點掉到地上。「This…this is…Eric… speaking…」不能怪我太緊張，因為，這可是我生平第一次跟貨真價實的老外一對一談話呀！ 

我生命中這第一位英文小天使，是來台灣服務的神父。他先要我喘口氣、別緊張（我想，當時他在電話中聽到我的聲音時，大概以為我心臟病發）。他說，他在師大學中文，在公佈欄看到我的徵友廣告，兩個星期一直沒人撕去，於是想跟我聊一聊。 

唉！我的廣告兩個星期沒人理，最後還是神父大發慈悲，阿娟卻兩天就大有斬獲，這是什麼道理呀？ 

＊＊台灣人找老外語言交換，女比男吃香 

後來，我這些年的歸納發現，台灣女生比男生擁有更多跟老外語言交換當朋友的機會。因為，外國男生通常都想跟台灣女生交朋友，而不太會想找台灣男生（除非是善心神父或同志）；而初到台灣的外國女生，為了安全考量以及避免糾紛，也比較喜歡找台灣女生做語言交換。這兩種情形，台灣男生都沒有機會。想想看，當你走在台北街頭，路上看到的異國情侶，幾乎全是「外國男+台灣女」的組合，幾乎沒有「外國女+台灣男」的情形，就可以理解了。 

雖然只有一位神父跟我連絡，但比起阿娟，我覺得自己非常幸運。因為，阿娟跟那幾個老外吃過幾次飯、喝過幾杯咖啡之後，就不了了之，沒再連絡，她自己也對語言交換有點意興闌珊。而我跟神父固定每週見面一次，但可別以為他忙著跟我宣揚教義、要我受洗之類的，事實上，他都是問我最近生活上與學業上的情形（他要我儘量用英文回答），我也詢問他來台灣的生活、以及先前服務過的國家的種種。看英文雜誌有不懂的地方、學校要交英文作文時，神父也成了我的最佳老師。 

除非我主動提問有關宗教的事，否則，他從不會一股腦兒地跟我談。後來，我們還完成一項壯舉：念完整本英文版的舊約聖經！神父送我一本絹印封面的全彩舊約聖經，裡面有多幅宗教油畫，非常精美。我們每週讀一個章節，他用說故事的方式跟我講其中的內容。可別以為這件事很容易，因為舊約是以古老的英文寫成，例如「You」寫成「Thy」；一開始相當痛苦，但因為舊約聖經的故事實在精彩，久而久之習慣了，語言也就不成障礙。 

另外一個好處是，透過神父，我有更多機會認識更多老外。因為神父住在天主教的一所中心，那邊同時住了其他國家來的神職人員，每次去跟神父見面，都會慢慢認識更多其他人，因此，當神父在忙時，我也可以跟其他老外聊天，練習適應不同的英文口音。此外，天主教中心不定期會有海外貴賓來訪，神父也會舉辦座談會，邀請學生參加，讓我們有更多練習語言、並認識更多不同國家文化的機會。 

＊＊用網路免費練習外語的利器：Skype 

大學畢業後，我到金門服兵役。為了不跟英文脫節，我仍趁假日閱讀英文雜誌。退伍之後，遇到一個天大的全球新趨勢，也是我英文程度大躍進的關鍵－－網路的興起。 

運用網路學英文，最有用的工具就是「即時通訊軟體」。所謂的「即時通訊軟體」，包括Skype、MSN、Yahoo Messenger等。其中最好用的，我認為就是Skype。 

一般人只知道用Skype講電話很便宜，事實上，Skype的搜尋功能，是所有即時通訊軟體中最強的，因為，它可以根據「國家」、「城市」、「語言」、「性別」、「年齡」等條件，來精確搜尋你要聊天的對象。此外，一般人以為Skype只能用來講電話，事實上，它的功能跟MSN沒什麼差別，一樣可以打字傳簡訊、傳輸檔案、玩表情符號、放照片等。 

我用Skype來練英文的方法是： 

一、先利用搜尋功能，找到希望練習英文的對象。 

二、找到許多符合我要的條件的對象之後，不要急著用通話功能打電話給對方，那太粗魯無禮了，會令對方反感。我會先傳簡訊「Hello」，十個人中總有一兩個會有回音，然後我再傳「How are you？」問候對方，若對方繼續回傳「Fine, thanks.」之類的，表示對方是比較友善的，並且可能比較有時間聊天。接著，我再介紹自己，例如「My name is Eric. I'm from Taiwan.」等等，一步一步地慢慢聊起來。若對方表示他正在忙，不方便跟我聊，沒關係，先表示謝謝他的時間（Thanks for your time），下次有時間再聊。不要急著第一次就想拉著對方跟你一對一通話練英文，人家不一定有這個意願或時間。 

三、有了基本的溝通之後，詢問對方是否可以將他加入連絡人名單，以建立下一次聯繫的基礎，打造友誼的橋樑。 

四、下一次上線時，如果遇到對方正好也在線上，就傳個簡訊問候對方，讓對方記得你是誰。這次，若對方正好有時間，就可以聊得更多了。由於到目前為止都是用打字來溝通，因此比較不會那麼緊張，遇到對方打出的句子有看不懂的字，就可以立刻查字典，看懂之後，再回覆對方。如果手邊沒有字典（可以用網路辭典），或是查了字典之後還是看不懂，乾脆就直接問對方：「不好意思，請問那是什麼意思？」（Excuse me，what does it mean?） 

五、等彼此混得夠熟了，膽子也大起來了，就詢問對方：「我可以打電話跟你聊聊嗎？」（May I talk to you by phone？）只要對方不是正在辦公室工作，通常答應的機率相當高。 

好啦，前置作業完成，你已經有了一個可以透過Skype練習英文的對象了，而且還是English native speaker（英文母語人士）哩！事實上，以上的做法不限英文，包括日文、西班牙文等各種語言都可適用。 

＊＊三句英文闖江湖 

開始聊天之後，別怕聽不懂或不會講，以下三句英文包你過關斬將： 

1. How to say 某某某 in English？（某某某的英文怎麼說？）

這句英文，一方面幫你增加字彙，另一方面訓練你運用已知的英文來學習更多英文。例如，你不知道「醫生」的英文怎麼說，就可以用簡單的英文描述「當我們生病時必須去看他，然後病才會好的那個人」之類的，老外一定可以理解，並給你答案。 

2. Excuse me, could you please say again？（不好意思，可以請你再說一遍嗎？） 

3. Excuse me, could you please say it slowly？（不好意思，請你說慢一點好嗎？）

以上兩句，都是幫助你爭取更多反覆練習聽力的機會。 

目前有人打出「用Skype練英文」的廣告，但是要付費，強調他們有老師隨時在線上跟你對話－－告訴你，別花這個冤枉錢！ 

＊＊心理建設先做好 

當然，「一樣米養百樣人」，況且全世界有那麼多不同的米，當有有更多形形色色的老外。你在運用Skype接觸老外的過程中，可能不會每一次都是愉快的經驗，而且可能被對方拒絕。不過，網路是由「人」所構成的，其中的應對方式與該有的禮貌，其實就跟我們一般在社會上工作、交朋友一樣，該注意的事情沒什麼差別。那些自以為人家在網路上不知道你是誰、就胡搞亂來，或是事事提防過度、認為網路上全都是騙子，這樣的心態，其實根本交不到朋友，更別想練習英文。 

無論是貼廣告徵求語言交換、或是在網路上練習英文，表面上是練英文，事實上是在跟別人溝通交朋友，只不過用的是不同的語言而已。這，必須是雙方都是友善、敞開心胸、彼此信任的情形下，才能成立。當然，自我保護的基本常識，也必須顧及。 

我從小時候「ㄟ、逼、西、低、依、ㄟ呼、雞」的「台客式」英文發音，到後來可以跟老外溝通自如，其間經歷了許多機運與努力。既然像我出身南部鄉下的小孩都能做到，你也一定可以。加油！（艾立克強）

 

延伸閱讀：我的「台客K英文」奮鬥史之2：當「Good Morning」變成「牛無乳」（http://blog.ylib.com/ericchino/Archives/2007/09/01/3343）

 

（PS：用多啦A夢的圖片，純粹只是為了美化版面，不涉及任何商業行為；若有不妥請告知，我會立刻刪除）