大女兒四歲時，我們正好搬回台灣三年。那段期間女兒開始接觸音樂和律動，學了鋼琴，也進入弦樂器的世界。有朋友劈頭問說：「怎麼你們都逃不過「學才藝」的迷思？ 」
我笑笑，心底並不認同這一頂「學才藝」的帽子。因為我從來都不認為音樂是需要用特別眼光看待的才藝，而把音樂、藝術、運動、閱讀等等，都看成像是飲水、空氣一般，人人皆可賞識、得以享受，不僅是生活教育的一環，更是終身賴以怡然自得的養分。它們，是孩子「四育均衡」不可或缺的基礎。
為孩子的平衡人生播下種子
對於重視教育初衷的國家，這些被冠上「才藝」的各類活動領域之廣，事實上涵蓋了人生各個基本層面。但它們是每個孩子與家庭，可以按照興趣、費用、時間等不同考慮，自行去開發選擇，學著玩、學著喜歡。只要學習的出發點正常、初衷正確，孩子們從年幼期間的廣泛接觸，將會為他們尋覓到合適的興趣，並發展成為人生的樂趣。
這樣的想法，是為孩子播下平衡人生的種子，而不會陷入大家口中趕流行的「學才藝」迷思。
住在台灣的三年期間，我聽過一位先生對妻子說：「孩子學那些才藝都沒有用！學電腦、英文、數學這些有用課程的錢，我出；那些沒有用的，你自己去想辦法！」也經常聽到人們嘆氣說：「現在的孩子真可憐，要學這麼多東西。」
在各種質疑、不解的話語之下，我還是讓兩個女兒一一接觸了不同的「才藝」活動。因為我相信這對她們人生的啟蒙，有絕對的幫助。她們悠然其中的喜樂，成為我最大的安慰與鼓勵。
為了興趣不是為了才藝
結束三年在台灣的日子，我們搬遷來到芬蘭。五年多來從國際學校到芬蘭學校，我發現一個「真相」：孩子在課餘、假日「玩才藝」，絕不是台灣人的專利。有很多歐、美家庭的孩子，從小就徜徉於各式音樂、藝術、舞蹈、運動之中。但是，這些我們視為額外加諸於孩子身上的「才藝」，他們卻稱之為 Hobby！（翻譯得貼切一點，就是「興趣」）我心底大聲讚好！
在芬蘭，可以看到嬰兒在零歲時期就跟著父母上音樂班；三、四歲時，已摸過多種不同樂器，開始了音樂啟蒙；五、六歲以後，很有自信的對父母說：「我要學吉他！」
你看到的芬蘭孩子，不是只上繪畫課，還學建築、做模型。芬蘭的男孩，三歲不到就興致勃勃的打冰上曲棍球；芬蘭的女生，小小年紀就穿戴全套滑雪裝備，在雪地中玩越野滑雪、下坡滑雪、滑雪板……。
於是，你會問著芬蘭的父母說：孩子有哪些「興趣」啊？他們喜歡上哪些「興趣」課？而不是問「才藝」。這「興趣」兩字，不僅少了「為學而學」的壓力，也少了「才藝」背後那種相較高低的競爭心態。
興趣，有數百種選擇，人人皆有，沒有誰強、誰弱、誰行、誰差。擅長者最後可以將興趣發展為專業，業餘但樂此不疲者，也學會終身玩賞並藉此陶冶性情。
任何有機會長期接觸不同興趣課的孩子，會自然體會到，所有的事物非一蹴可幾。無論藝術、音樂、運動、舞蹈的養成，需要的都是時間與耐心，只有一點一滴的增加，才能真正累積實力，沒有三年五載的長期澆灌，難以成形。
所以，它們比起智力學業養成所需要的精神力氣，絲毫不遜色。孩子藉著學習這些智育之外的不同領域，平衡的接觸、了解到人生長路，其實可以拓展得更寬闊、更有趣。
在孩子小的時候，就給予不同面向的啟發，這樣的「興趣」學習與啟蒙模式，從冰島、瑞典到芬蘭等北歐國家都大同小異，也一代接一代的付諸實現。
找到自己喜愛的活動
讓孩子學習人生的不同領域，到底要從「興趣」還是「才藝」的角度來看呢？我想，真正的差別，或許就在於為什麼要引導孩子接觸學習？如何做才不會給孩子過多的壓力？父母的態度與期許、社會對「才藝」的看法、孩子是否打從心底開懷的去學，將是影響孩子學習這些課程的關鍵。
芬蘭的孩子，在課餘之暇玩很多東西，興趣課相當廣泛。距離首都赫爾辛基六十公里外的羅亞市（Lohja）教育官員雷柏（Juha Lemberg）曾對我說：「我們希望孩子對各種事物都有熱忱，希望孩子至少下課後會有一項興趣，因為那是對於自己生命與人生的啟發。」
擁有四個孩子、依舊年輕動人的冰島大使夫人古德倫（Gudrún Sólonsdóttir）告訴我：「我們冰島的孩子，小時候就接觸許多興趣課。」我問：「學習那些事物的目的是什麼呢？」她說：「就是好玩。同時也找出適合自己一生喜愛的活動。」
以運動來說，芬蘭的國家運動是冰上曲棍球，大多數孩子，男女生都有，從三、四歲起就開始穿上溜冰鞋，拿著冰球棒在溜冰場上飛馳玩樂。大女兒在音樂學院大提琴老師的十二歲兒子，除了是大提琴好手外，更是校外曲棍球隊的一員。
以音樂來說，芬蘭的女孩除了我們所熟悉的鋼琴或小提琴之外，還有更多專精於爵士鼓、小號喇叭、電吉他等等。我曾經在音樂學院等女兒下課時，遇見一位留職停薪、帶著娃娃來上零歲音樂律動班的國際關係學者；也碰過一位瑞典經濟學院教授，等候學習小喇叭的女兒下課。
或許有人會好奇的問：是不是因為這是首都赫爾辛基的關係？其實，在我走訪芬蘭各地的過程中，就發現芬蘭孩子幾乎都會去找尋自己的生活興趣。就這點，芬蘭城鄉差距並不大，家長與孩子的同理心相似。再偏遠的小鎮，一樣有音樂、藝術與運動等的種子，播在下一代的民族幼苗心田裡。
我們會感慨孩子很可憐，要學這麼多東西，是因為學習的初衷與立意，被升學壓力與「有沒有用」的心情給扭曲了，更因為過度趕場，而使孩子沒有足夠的空間與時間來體驗、咀嚼。
如果學習音樂，是為能彈奏出樂曲的音樂感，是為了找尋自己與音符之間的心境接連，而不是為了趕進度、一較高下、炫耀技法巧手，孩子心中那份與音樂的關係，就會自然的被啟發，也更能找到適合彈奏的樂器、曲目，並學會去欣賞。不僅欣賞別人，也欣賞自己。
孩子學到終身都能樂在其中的知識與「興趣」，一直是芬蘭在各種教育面向所堅持的精神，各式學科的老師也以這樣的思維，教導與引領學生。
搬來芬蘭的前四年半裡，兩個孩子陸續上過長時間的游泳、網球、花式溜冰等不同的運動課程。一直到第五年，因為課程與其他活動時間表有所衝突，才決定暫停、調整作息大半年。
結果，大女兒不只一次抱怨說：「媽咪，我沒有額外去運動是不行的！」「媽咪，我的同學都覺得不可思議，我怎麼會停下來了！」「媽咪，我除了要會音樂之外，還希望有足夠的運動細胞。嗯，我暑假可以去學駕風帆船嗎？」
培養一生都樂此不疲的興趣
環境，使人的成長，總會有所不同。芬蘭學校的上課時間不長，下課後孩子各自發展屬於自己的「興趣」。芬蘭孩子下課不用趕著補英文、補數學、上各種智力的課輔，反倒為自己的人生，學了各種各樣好玩的興趣課。有時，我不免半開玩笑的跟芬蘭人說，你們孩子的「興趣」真不少啊！
其實我心裡也曾問過：他們真的學太多了嗎？芬蘭人都知道，冬天這麼長、這麼冷、這麼黑，不培養一生都樂此不疲的興趣，如何度過漫漫冬季長日？在此度過第六年的我，的確心有戚戚焉。
人生，再多的學習都不為過，只要在學習初衷與立意上走對，無論是打鼓、游泳、跳水、滑雪、高爾夫球、網球、足球、跳舞、彈琴、划船、騎馬 …… 培養一生都樂此不疲的興趣，樣樣都好。但如果學習只是為了較勁、為了競賽，再美好的人文與興趣，都將變調與變質，成為讓人詬病、疑慮的「才藝」。
「才藝」興趣化，「興趣」生活化，是北歐各國對待這些課程的態度，因為這關係著下一代能不能健康、平衡的學習與成長。
註：本篇文章寫於今年五月下旬，是北國風情在《親子天下》八月創刊號的專稿。
《天下雜誌》過去十一年來每年針對不同主題出版教育專刊，
而《親子天下》是這份專刊轉成之全新雙月刊雜誌。
註：您也可以在以下的網站上，看到這一篇專文：
http://parenting.cw.com.tw/blog/blog.do?bloggerId=18
http://parenting.cw.com.tw/blog/default.do
《親子天下》網站，更多教育相關的報導與文章：
http://parenting.cw.com.tw/web/default.do
《北國風情》主站：
http://tw.myblog.yahoo.com/yolanda-chen