芬蘭，初春了。
但，我的極地之行，就像格子裡的所有尋奇、傳奇、教育、生活、行旅等等一樣，腦子想的、心底蘊釀的、資料堆裡面的，都和最後真正有時間整理之後寫下的，實在差距很遠！思考中的「創」，與實行出來的「作」之間，就量上的距離相差，起碼有百分之九十之遠。
趁著窗外的白樺樹幹仍是一片光枯之際，趕緊寫下這段滿是溫暖的北極哈士基犬雪橇之旅吧。
2004 年二月，我們曾造訪過極圈拉普蘭飼養北極雪撬哈士基犬場(Husky Farm)。然而，當時我們在哈士基飼養場所見到的靜態環境，除了此起彼落的犬吼聲之外，卻未能親眼目睹牠們在白茫茫雪地上奔馳的英姿，看來那種身歷其境的體驗，應該得選擇雪橇之行才是。
四年之後，孩子們的二月滑雪假期，一個雪花飄然的大雪天，我們再次來到了北極圈裡的一處哈士基馴養場，但這次是十幾隻各色各樣的哈士基犬，已經套好了拉撬的繩具在雪地上休憩。
飼養場的女主人，帶了一隻退休的哈士基領頭犬來迎接我們。這隻依然雄糾糾的領頭犬，繞著我們和善的走一圈之後，就東一聲汪汪，西一聲ㄡㄡ，這時全部的犬隻都吠叫了起來！煞是震撼！
我腦子裡面，只浮現出四年前那位哈士基犬中心主人所講的，哈士基犬是最忠實、最友善的狗了。我心中一面念著這幾句話，一面穿越漫天狂吠的群群哈士基犬間…
我們走到兩台早已備好的木造雪橇車旁，馴養場主人這時已經將挑選好一起出遊的哈士基犬隻，一一栓繫在雪橇上。
我連忙跟先生說，你要去拉著雪橇喔，我可做不來！可能是我印象中有一回看過英國 Travel 頻道的節目，一個嬌滴滴的女主持人來到北極圈，就這麼的被趕鴨子上架，拉起雪橇，但因為煞車沒踩住，突然呼一聲的，竟然被十隻動作敏捷的哈士基犬拉著雪橇竄出奔馳。而原來幫忙駕雪橇的人，還在手忙腳亂的拉繩子咧。
這個讓我一時之間晃過腦際的畫面，其實不會讓我嚇到沒膽，但是，旅程中，總得有人負責拍照記錄吧。
我們分成兩組，先生帶著兩位女兒，他當駕駛；領隊則載著我坐另一輛雪橇。這位專業的哈士基犬領隊，一人帶著十八隻哈士基犬一起出發；他對先生耳提面命，說了一些拉繩、踩剎車、轉彎等等的操作方法，我也不知道先生到底聽進去了多少，反正有領隊帶著，總不會有什麼問題的！這一群戴著套具和繩索拉著雪橇奔馳的哈士基犬，真是亮眼！
這些原產於西伯利亞，能在北極地嚴冬繁衍生息的超強健工作犬，對冬天和雪地的適應力很高。雖然牠們長像酷似狼，有著非常厚實的毛髮，但毛髮顏色和眼睛瞳孔的色澤種類，卻相當多樣。
這次倒是第一次好好端詳牠們各有千秋的不同模樣，有的純白、有的黑白相間、有的灰棕、有的微紅……。十八隻中，除了三、四隻宛若雙胞胎，其他的犬隻長像總是各具特色，有的犬種臉部還如同帶上了個人面具或眼鏡般的獨特。
沿途行經了白雪覆蓋的森林小徑、蜿蜒坡道、開闊冰凍湖面，整個地區隨處可見松、柏與白樺樹幹上，層層疊疊的厚實白毯，北國冬日的氣息，就在奔馳中的哈士基雪橇上，一覽無疑！
我東看西瞧，隨時拍拍、隨處取景，一邊聽著領隊不斷吆喝著：「Eero，hyvä！」「Lauri，hyvä！」芬蘭文的 hyvä 是，「好、棒」的意思，他是在為 Eero 和 Lauri 這兩隻領頭犬加油打氣，非常的溫馨！全程將近三個小時的雪橇之旅，領隊無時不刻鼓舞著 18 隻各有其名的哈士基犬。
坐在雪橇上的我，眼睜睜看著前面十隻哈士基犬中的兩隻，總喜歡你撞我一下，我吼你兩下的，一下子肩並肩的跑在一起，一下子又好像要各奔東西，這兩隻調皮狗就是不像多數同伴一樣認真努力的跑。
奔行好幾公里之後，領隊停下了雪橇說，來，換妳拉了。哈，什麼？我啊？領隊一副理所當然的說，對啊，妳試試，不難的。我只覺得，天啊，我終究還是被趕鴨子上架了，生平第一次要拉起北極犬雪橇來呢！我一直告訴自己，不難，不難嘛！看來只是拉拉繩子、踩踩剎車嘛！沒事，千萬別自己嚇自己吧！
只是，一拉帶著十隻哈士基犬和坐在雪橇上的領隊，跑上幾公里，還真的需要足夠的臂力和體力。幾隻極地犬的衝力與耐力，遠遠超乎我的預期！牠們看似瘦弱的腿，在良好的訓練下，把天生的潛能發揮的淋漓盡致。領隊告訴我們說，牠們一天之中，可以時速 20-30 公里的跑上一兩百公里，不成問題。
一連幾個小時下來，我看著牠們專注、忙不迭地拉著雪橇往前跑，真是為牠們豎起大姆指！北極哈士基犬很通人性，專業的領隊也知道在適當時間，必須讓牠們休息、打氣，但卻不需要一直餵食，而牠們也邊跑邊咬一口雪消渴。
那隻調皮的會跟同伴撞來撞去的棕白色犬，竟在大家奔跑工作之時，突然在雪地上打起滾來了，給自己偷個懶。但，牠竟然引起其他犬隻的公憤，在牠前面的轉頭回來嗆聲，在我們後面那車的，也一起往前吼叫。最後，有點不好意思的牠，也只好乖乖繼續跟大夥兒上路。
路程中間，領隊讓我們停下來在森林雪地上，喝杯熱騰騰的紅莓汁。領隊這時走進群犬中，一一關懷，兩個女兒們也樂得逐一去抱抱啊、說說話的，跟著領隊一個個用芬蘭語去讚許牠們真的好棒 (hyvä)！
牠們之中，多數的犬隻就像是孩子，隨時就來爭寵，破不及待的要人家一句溫暖的話語、一個愛的擁抱。幾個小時的極地犬之旅，我們竟能學會從不同的犬隻中，看出每隻都有著鮮明而不同的個性。
女兒們像是小大人般，一個個去噓寒問暖了好幾回，還說這隻好會撒嬌、那隻就會亂叫，但她們都一直說兩個雪橇的領頭犬，非常沉靜的坐在雪地上休息，一點也不理會旁邊吠吠叫叫的同伴。這讓女兒們對牠們倍加讚許，直說真有領袖感！
說實在的，我也覺得兩台雪橇、十多隻極地犬，最能撐住場面的，還是那兩隻走在最前端的領頭 (Leader) 犬。沉穩的性格，不爭寵、不嘩眾、不取巧，非常具有威鎮四方的能耐。
我們開玩笑說，還好不是那隻半路躺下來搗蛋的來當領頭，不然，我看，大家都別跑了。
的確，後面一兩隻，包括先前躺在雪地上撒賴不跑的那隻，和其他兩隻會一邊跑一邊互撞的，總是會在我們一一向犬隻問候的時候，表現出最是急迫、最沒耐心、最會爭風吃醋。
我跟女兒說，我也喜歡那幾隻沉穩的，其他那些亂吵亂搶的，媽咪我，可招架不住呢。女兒們好是開心，再次關懷、慰問，呵護著這群辛勤跑路的北極犬。三個小時的雪地野外之行，細雪不停的飄飛在臉頰上，臉始終是冰冷的。
當我們最後奔走在一望無際的冰封湖灣上，平坦但冰雪滿覆的大地，看到十幾隻極地犬拉著雪橇奔騰來去，真是壯觀漂亮！隨後，再往回來時路的森林步道，剛才滑過雪橇兩旁的那些景致，又出現在眼前。只是這時天候不好，少了晴朗時該有的白雪與湛藍色天際的反差強烈。
生活在冰雪中的人們，總是運用智慧創造了許多代步的工具，北極哈士基犬雪橇之旅，對我們來說，雖然可能只是趟行旅的體驗，但對於生處北極冰雪蓋封地區的人們來說，飼養極地犬，是一項工作與生活方式。芬蘭全國的哈士基飼育場，大約只有二十來座，算來不多，所以要進行一趟極地犬雪橇之旅，還得早早預約咧。
極地犬的馴養與訓練，需要高度的愛心與耐力，因為牠們忍耐冰霜寒雪的能力、極地奔馳的耐力都很強；牠們更是有想法、有主見的聰慧動物，需要飼主以對待人類的心思和關懷，來養育和帶領牠們。
哈士基犬拖拉著雪撬「工作」時，那種一路奔馳的團體精神與態度，讓我大開眼界！而三不五時一停下來，全部都回過頭來睜著大眼瞧著我們的可愛模樣，以及爭相吠叫、撒嬌的動作聲，更使我嘖嘖稱奇。
馴鹿雪橇與哈士基犬雪橇的行旅經驗，截然不同、各有千秋。但都是我們在深入拉普蘭所領受到的人生難得的北極圈特色之旅。
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