生老病死，本是生命循環的運作法則。兒女替父母送終，後輩幫長輩服喪，這是天經地義之事，但若變成白髮人送黑髮人，卻是何等的悲痛，尤其是天真可愛的稚童慘遭橫禍時，真的叫為人父母者無不痛心疾首。

　　在推理小說中，弒童案不但是令人髮指的犯罪行為，而且也是創作者必須謹慎處理的議題。近年來有口碑甚佳的《黯夜園丁》（The Night Gardener, 2006）和《神秘森林》（In the Woods, 2007），故事主軸都是繞著失蹤兒童的懸案展開。更早的例子還有英籍作家雷金納．希爾的《走進天堂前的最後一站》（On Beulah Height, 1998），也講述了一樁叫人動容的悲劇。別怪推理小說家嗜血或譁眾取寵，喜歡把毫無抵抗力的孩童當作故事中的受害者；事實上，在某些文明國家中（譬如歐美或日本），兒童已經成為奇貨可居的商品，只要有錢，你可以買來照自己的意思養育他、剝削他（像是器官移植買賣），甚至蹂躪他……簡言之，戀童或弒童雖是病態行為，但也已經是一種現存的社會現象。警政單位不能忽略它，而且要設法防治，因為通常加害者也曾經是受害者，而這種惡性循環將會一直持續下去。

　　若問扭曲人格的形成真的和大環境有關嗎？希爾並沒有正面回答這個問題，但是在他的小說《走進天堂前的最後一站》當中，兒童失蹤事件確實是從水壩即將竣工、村民就要遷離之際接連發生的；換言之，大環境的變動，無形中引發了某種歹念。三個七歲女孩就此人間蒸發，把她們視為掌上明珠的父母痛不欲生，真叫人此恨綿綿無絕期。十五年後舊事重演，當地又有一名小女孩失蹤，塵封多年的傷痛再度襲向無法忘卻的村民，也重新戳痛失蹤兒家屬的傷口。在這本「狄埃爾＆巴仕可警探系列」第十五部長篇作品中，狄埃爾是十五年前承辦失蹤案的小警察，如今十五年後貴為刑事主任，卻必須面臨又一次的夢魘；巴仕可雖未經歷前一案的挫敗，但在參與十五年後的新案時，卻適逢自己的女兒小玫瑰感染腦膜炎而心急如焚，進而對失蹤兒家屬的心境更能夠將心比心、感同身受。這一胖一瘦的絕妙搭檔，加上魏爾德這個面惡心善的男同志小隊長，聖三體的完美組合能否識破案後玄機，把隱匿的真相挖掘出來？這確實是本故事最大的高潮。

　　在角色的設計上，狄埃爾的賤嘴毒辣一向是小說賣點，讀者無不買單捧腹大笑或噴飯不能自禁。但在這一次的案件中，狄胖收起了惡毒的嘴臉，他不能對受難家屬冷嘲熱諷，更無法對自己的下屬冷漠無情，因而使得情節少了詼諧的喧嘩氣氛，但相對多了深沉的人性況味。希爾最擅長的群戲依舊熱鬧繽紛，隱藏線索的手法照樣深不可測，國外的評論家曾讚譽本書是「二十世紀末最傑出的一部本格推理小說」，我個人十分認同這個觀點。分離與哀痛，復仇與悔恨，交織穿插成了本書最重要的雙主題，造就出這本帶有解謎色彩的文學作品。嗜讀純解謎小說的讀者或許會嫌悶，然而喜歡看以抒情和唯美為圭臬之文學作品的人，相信絕對不會失望。

　　年關將至，不久之後應該會有2009年度十大推理的票選活動。我這就不必傷腦筋了，第一名的寶座可以當之無愧地頒給希爾的《走進天堂前的最後一站》。但是對於文學性較強的推理小說，我不免會擔憂它們的銷售成績，一來純文學讀者不見得買帳，二來嗜血成性的推理迷或許有所排斥，結果可能會兩面都不討好。依我之見，這樣的小說一定要勇敢的經營下去，就像當年臉譜操作卜洛克的史卡德系列，只要一本接一本繼續出版下去，絕對會培養出一大票的死忠讀者。但願遠流的高層能聆聽見讀者們的心聲啊！