在古典推理小說裡頭，常可見到「蛇蠍美女」的角色，她們可能留著一頭迷人金髮，身材前凸後翹妖嬈曼妙，容貌豔麗不可方物；有強勢者冷漠疏離中帶著一笑傾城的霸氣，有楚楚可憐者叫人甘願赴湯蹈火萬死不辭，或有謎樣般者正邪難分令人又愛又恨。她們的功能性非常多樣化，端視創作者的需求來配合，可以是幕後真兇，可以是紅顏禍水，當然也可以是擾人視聽的「燻紅魚」（red herring），有時更是脫衣色誘男主角上床的性感尤物，這樣解釋若還不清楚的話，那各位只要想像電影「第六感追緝令」（Basic Instinct）當中的莎朗史東就對了，她在警局偵訊室裡交叉雙腿隱約露出裙底春光的一景，讓眾家警探臉紅心跳口水直流，那一幕絕對可留名影壇青史。

　　時至今日，推理文壇經由百年多來的變遷，面貌上已產生極大的變化，譬如謎團不再是故事唯一的重點，偵探不再是敘事上的唯一觀點，然而萬變不離宗的鐵律是：吹皺一池春水的仍是「蛇蠍美女」。只不過從古代來到現代，她們的稱號有了新版本：「惡女」。按照《世界惡女大全》這本書所下的定義，所謂的「惡女」其實是男人先入為主的觀念所塑造的印象。惡女常是美麗性感、聰明又深具魅力。「像謎一樣的女人」、「反覆無常難以捉摸的女人」、「宛如小女孩般天真爛漫的女人」，這些女人在男人眼中都是某種惡女……世人對於作風大膽、已經突破世俗規範的女人，統稱為「惡女」。

　　就我個人的定義而言，以惡女來貫穿整個事件的小說，應該可稱之為「惡女小說」。那麼，惡女小說在近些年來究竟有多紅呢？有初出茅廬的新紮作家以惡女小說嶄露頭角，也有已成名作者靠惡女小說翻兩翻名利雙收。以近一年的台灣推理出版品為例，的確已有好幾本惡女小說問世，而且也頗受讀者青睞。接下來就為大家提供一份「惡女列傳」，並從中介紹幾本這一類傑作。

　　◎得獎最多的惡女：《貝塞尼家的姊妹》（What the Dead Know）

　　蘿拉．李普曼（Laura Lippman）的確是頗受文壇肯定的成名作家，不過在銷售成績上一直沒有很大的突破。但是她在2007年的作品《貝塞尼家的姊妹》卻破除叫好不叫座的窘境。書登上暢銷排行榜不說，而且還囊括2008年一堆推理文學獎項的年度最佳作品榮耀，一舉將蘿拉．李普曼推上寫作生涯的巔峰。小說的開場是一場公路連環車禍，被警方扣押的肇事女子言詞閃爍，時而自稱失憶，時而顧左右而言他，不料最後卻丟出一顆炸彈，意外引爆出更大的謎團和糾紛，因為她自稱是三十年前失蹤的貝塞尼家的姊妹之一。當年轟動一時的懸案，如今把警方和社工耍得團團轉，這名愛搞神秘的女子到底是受害人還是加害者？其中是否另有隱情？

　　◎美豔絕倫的惡女：《霧中的蕾雪兒》（Immoral）

　　這是美籍作家布萊恩．弗利曼（Brian Freeman）2005年的首部懸疑小說，一口氣入圍了愛倫坡獎、匕首獎、安東尼獎、巴瑞獎、麥卡維帝獎等文學獎的新人獎，也被世界各地的讀書俱樂部選為本月國際出版最佳作品。小說中的惡女當然名叫蕾雪兒，故事一開始已是下落不明生死未卜，然而在警方的辦案調查中，逐步得知這個高中女生美的過火，光憑一顰一笑就可以令人著迷沉淪，偏偏她用情不專遊戲人間，不但公然挑逗別人的伴侶，甚至用己身美豔絕倫的姿色玩弄鎮上的男人。蕾雪兒究竟是離家出走，還是玩火過頭遭人謀殺，這個如墜五里霧的謎團便是貫穿全書最大的懸念。書中能解開謎底的線索隱藏得十分巧妙，真相令人毛骨悚然，而且……悖德。