現在讀推理小說，我已經不去要求什麼「公平的競爭」（fair play），也不奢望作者會給我與書中偵探等量的線索，畢竟那是上個世紀的遊戲規則；就是為了所謂的「公平性」，本格派作家挖空心思在各個段落藏破案線索，難免忽略了作品本身的故事性與流暢感，無怪乎近代讀者很多不買解謎式小說的帳。如今當道的風格是懸疑驚悚、刺激緊張，甚至帶有動作冒險場面；作者只顧忙著讓讀者趕緊翻到下一頁，並非要讀者放慢節奏來思考線索藏在哪裡，而《索命訪客》（The Visitor）就是一本讓人停不住手的驚悚小說。

    故事真的相當聳動：連續殺人案的死者都是曾在軍中遭到性騷擾的年輕女軍官，並且都在打贏官司之後退役，從此離群索居，鮮少與人來往。然而當她們的屍體被發現時，竟然都是全身赤裸，泡在自家浴缸滿滿的綠色油漆中，死因不明！更詭異的是，死者不但完全沒有掙扎的跡象，乾淨而整齊的陳屍現場，也彷彿全是由她們自己一手精心佈置完成的。調查人員確信，一定有某個人曾經進過宛如「密室」的屋子裡！

    根據FBI對嫌犯的側寫分析，兇手應該有軍人背景，而且行兇週期是每三個星期一次。眼看下一次殺人的時限就要到了，急著破案的FBI把腦筋動到了憲兵出身的「浪人神探」傑克．李奇身上，希望利用他在軍中的廣泛人脈和豐富經驗來協助辦案……果其不然，正如書腰所言，這個故事大綱的確非常有本格味，而且每個命案現場都像是只有hollow man才能自由進出，相信連「密室之王」卡爾也會嘖嘖讚嘆。

    閱讀《索命訪客》之時，我簡直不敢相信自己的手指頭運作得如此順暢，一頁又一頁毫無歇息地翻轉，一分鐘又一分鐘似乎沒眨過眼地看下去；上一次看得這麼忘我入神，好像是好一陣子以前的事了。傑克．李奇馬不停蹄地在各命案現場和FBI總部來回奔波，而我也沒閒著，眼珠子快速轉動且看得不亦樂乎，根本無暇去思索是否暗藏玄機，是不是要停下來想一想整個事件的來龍去脈……哎呀，不用這麼麻煩了，享受這般閱讀樂趣都來不及了，誰還管真兇是誰……難道這就叫做「過程比結果更重要」的真諦嗎？

    不過看完此書之後，冷靜一想，咦，這不就是某大師所著之古典傑作的翻版嗎？整個詭計架構的相似度八九不離十，犯案的動機一樣，甚至連「燻紅魚」出場的誤導方式都極為神似……這，這只能說，也許李查德(Lee Child)是在藉此書向那位推理大師致敬，又或者李查德是在向讀者示範一種「舊瓶新裝」的寫作方式——先解構前人之作，換上不同的時空背景和人物設定，然後重新包裝組合——只不過他的新版比前作篇幅bigger，犯罪的惡意較為stronger，殺人手法也更為sicker。

    在近代的推理作家當中，李查德和傑佛瑞．迪佛以及哈蘭．科本（Harlan Coben）三人出道的時期接近，走的路子也頗為相近：爾虞我詐的正邪鬥智、緊湊懸疑的故事情節、變換觀點的多人稱敘述，尤其是一再逆轉而出人意表的結局。皇冠繼傑佛瑞．迪佛之後又簽到了李查德，只能說他們獨具慧眼，又挖到一塊寶了！