文＝吳家恆
「堅強淑女偵探社」第5集《滿櫥子的幸福》
目前高踞遠流博識網排行榜第4名
曾志朗、李偉文、張幼玫3位名家推薦
今年將有2本「堅強淑女偵探社」系列問世
The No. 1 Ladies Detective Agency
如果你到了非洲（或任何一個地方）某個人家作客，主人準備殺雞請客。你看到一個壯碩的婦人，穿著紅衣追著雞跑。雞四散閃躲飛竄，但最後還是被抓到，只見這婦人手一擰，雞的脖子便應聲折斷。
這個場景會觸動你寫下一則故事，甚至一個系列小說嗎？
愛丁堡大學醫事法權威亞歷山大‧梅可．史密斯（Alexander McCall Smith）可以。
一九九六年，梅可‧史密斯全家到法國南部度假。他多年前在非洲波札納客座任教時看到的一個微不足道仍然在他腦中，於是梅可‧史密斯開始動筆，最先只想寫一點，結果寫成了一整本，這就是蘭馬翠姊故事的第一集。
一九九八年，愛丁堡大學出版社旗下的小出版社Polygon買下梅可．史密斯這個故事，一開始只印了一千五百本。
七年後，《堅強淑女偵探社》成了國際暢銷書，光是在美國就印了近四百萬冊。
《堅強淑女偵探社》的出版當然也改變了梅可‧史密斯的生活。他在原本的學術領域中已經有非常傑出的成就，但是他在餘暇寫作的童書、小說，卻讓他被更多不知醫事法為何物的一般讀者所認識。他坐上飛機到世界各地，參與馬拉松式的巡迴演講、簽書，受到各地出版社的盛情款待，出入頂級餐廳。那是一個蘭馬翠姐無法想像的世界。從一個不起眼的生活場景發展成暢銷全球的系列小說，這是一件很神奇的事。對我來說，這也是出版迷人的地方。
不管是一個法律教授因著心中無法忘懷的景象而將之化為文字，還是一個落魄的離婚婦人窩在咖啡館裡，寫下一個以少年與魔法為主題的故事，在本質上，都關乎人的想像能以多大的程度影響這個世界。
對了，據說梅可‧史密斯和J.K羅琳、犯罪小說家伊安．藍金（Ian Rankin）住在同一條街上。如果真是如此的話，那麼這條街的產值恐怕還勝過一整個工業區呢！