小時候聽過聚寶盆的故事，我以為故事主角沈萬三是虛構人物，直到幾年前到蘇州周莊古鎮旅遊，那裡有「沈萬三故居」，我才知沈萬三是真實人物。
不過，「沈萬三故居」近年已整修一新，讓人誤以為沈萬三是晚清之人。其實，沈萬三是680年前，元末明初之人。
沈萬三號稱江南第一富豪，曾對明太祖朱元璋大筆捐輸，最後卻被朱元璋以「民富敵國」之名流放雲南，見證了帝王時期富商的無奈。令人好奇的是，在那農業時代，沈萬三如何致富……
【聚寶盆的故事】
民間傳說典故來自於《挑燈集異》，書中寫道：
|
明初沈萬三貧微時，見漁翁持青蛙百餘隻，將殺之；沈萬三買下青蛙，放生於池中。
青蛙喧鳴達旦，貼耳不能眠；清晨前去探視，見蛙環蹲一瓦盆，異之，拿瓦盆回來當洗手容器。萬三妻無意間遺留一銀釵於盆中，銀釵盈滿，不可數計，以錢銀試之亦如是，由是財雄天下。 |
【《明史》有提及】
沈萬三(1330 - 1379年)，又名沈萬山，在《明史》有三處提及，連《金瓶梅》潘金蓮也有提到：『南京沈萬三，北京枯樹灣；人的名兒，樹的影兒』，可見沈萬三真的是朝野聞名。
沈萬三有老婆13個，財產折合20多億兩銀子，財富驚人。沈萬三曾長住南京(明初首都)，但不是南京人，而是周莊人，周莊數百年前從村落發展為富裕小鎮，實為沈萬三之功。
(天津楊柳青年畫《沈萬山接財神》)
【明清致富之道】
聚寶盆的故事，當然是沈萬三致富之後的道聽塗說；沈萬三如何致富，說法不一，各種說法拼湊起來，其實也接近真實的樣貌：
|
沈萬三於元朝末年隨父沈佑由湖州南潯鎮徙居周莊，以躬耕起家。沈佑後到吳江陸道源家理財，並分得鉅資。
他承繼父業，力田起家，發展成地主，經營高利貸；同時又為人治財，獲得大量資金，擴充了經商牟利的資本；轉而從事海內外貿易，終於富可敵國。 |
沈萬三是地主、高利貸者和大商人三者融合一體的豪富，他所走的道路，也正是明清時期一般地主兼商人所走的道路。
(周莊沈萬三故居)
【地利】
沈萬三還有比其他明清商人更有利的是：周莊的地利。
今日上海市，憑藉優越地利發展成巨型都市，周莊其實就位於上海市西側(如下圖)，明初上海市還沒個影，周莊臨近大城蘇州，又有京杭大運河、江南密佈的河道，提供沈萬三從事貿易極佳地利。
沈萬三，一方面繼續開闢田宅，另一市面他把周莊作為商品貿易和流通的基地，把江浙一帶的絲綢、陶瓷、糧食和手工業品等運往海內外，使他比父親更快速累積財富。
【朱元璋的眼紅】
沈萬三富得連朱元璋都眼紅，《明史》裡提到：
|
朱元璋修築南京城，沈萬三出資三分之一，又請求出資犒勞軍隊。朱元璋發怒說：『匹夫敢犒勞天子的軍隊，絕對的亂民，該殺。』
馬皇后勸諫：『律法，是用來誅殺不法之徒的，不是用來誅殺不祥之人。老百姓富可敵國，是老百姓自己不祥，不祥之民，蒼天必然會降災禍給他，陛下又何必再殺他。』 沈萬三捐出大筆財產，免於一死，與二女婿被流放到雲南。 |
(朱元璋與馬皇后)
【株連】
朱元璋生性殘暴，在位期間大小案件株連無數。沈萬三被捕時，周莊鎮上株連甚多，有盡誅周莊居者之說。幸虧鎮人徐民望無懼死活，御狀至京城，才救下周莊全鎮老小。
1373年，沈萬三流放雲南，家族雖捐出大筆財產，仍是富貴之家。
1386年，沈萬三子沈旺的兩個兒子沈至、沈莊又為田賦坐牢，動搖了沈家的基業。
1398年，三女婿顧學文受「藍玉案」株連，被沒收田地，滿門抄斬，近八十餘人被殺頭。沈萬三苦心經營的巨大家業，短短25年由興盛走向衰落，只留下聚寶盆的故事在民間流傳……
(「水鄉」周莊的河道)