「山手線」環繞東京市中心，是東京最重要的通勤鐵路。去過東京旅遊的人，除非全程跟著旅行團走，否則幾乎都搭過「山手線」。

幾年前，我和幾個同事由老鳥帶隊，到日本參訪廠商。搭山手線時，我說：『山手線這地鐵真方便』，老鳥立刻指正我，山手線是JR，不是地鐵。

大夥和我一樣一頭霧水，經老鳥解釋，大家才恍然大悟。

(山手線，全線在地面或高架)

【東京 vs. 台北】

如果拿東京與台北的情況比較，就很容易理解老鳥的意思。

東京的軌道交通分為：鐵路、地鐵。

如以台北來對照，鐵道公司就是台灣鐵路局，地鐵公司則是台北捷運公司。

【鐵路「捷運化」】

山手線，之所以讓我們這些外國人誤以為是地鐵，是因為山手線鐵路「捷運化」了。

所謂鐵路「捷運化」，就是原本以中、長程運輸為主的鐵路公司，在都會區採用捷運通勤列車，並仿效捷運「車站密集、班次密集、票種單純」的特點。一般中、長程列車的車廂，每側只有兩個「單開式」門；通勤列車，則採用捷運的每側四個「雙開式」門，以方便上下車。

台鐵在都會區雖有加開通勤列車，但與山手線全線完全是通勤列車，平均2至4分鐘一班，二者「捷運化」程度無法相提並論。

(此圖為台北捷運高運量列車，每列車採用6節車廂，運量已很大；山手線，每列車則是11節車廂！)

【名稱由來】

山手線的「山手」，是指地勢較高的澀谷、新宿、池袋一帶，與其相對的則是稱做「下町」(原指地勢較低，後來變成指「較早開發之地」)的上野、淺草這些地方。

1909年，日本鐵道國有化後，原本的品川線(品川到池袋)與豐島線(池袋到田端)合稱「山手線」，是這個名稱之始。

然而，真正環狀的山手線，要到1925年才正式成形。

(1909年，山手線剛命名時的列車)

 (1925年，山手線形成環狀)

【運量驚人】

山手線全長34.5公里，沿途設有29個車站，穿過銀座、新宿、池袋等幾乎所有東京繁華地帶。全程行車時間約61分鐘。路線代表色為黃綠色。

每趟有11節車廂，一趟車可運載3000人以上。上午時段間隔約2分，午間間隔約4分，晚上時段約3分，準點率極高。每天從早晨4點27分開始，直到翌晨1點18分，運轉近21個小時，平均每天運客397.3萬人次(相當於全台北市民每人每天搭1.7趟)。

日本全國進出人次最多的車站中，前四名均在山手線上。其中名列第一的是新宿車站，平均每天有62.8萬人次進出。最擁擠路段，為尖峰時間的上野站～御徒町站之間，擁擠率高達216%，真是擠斃了！

(山手線像一個大鐵環，將東京市區縱橫交錯的地鐵線連接在一起)

【圓形 → 橢圓形】

所有旅遊介紹，提到山手線都說是環狀線，地圖則畫成正圓形，這讓我初次到東京時，誤判了各景點間的相關位置。

其實，山手線是橢圓形，而且是狹長橢圓形，這就影響轉車時的抉擇；例如：從秋葉原到新宿，以為乘山手線兜一圈可達，但是看了下圖，就知乘「JR中央線」反而更快。

【擠不上車、擠不下車】

開始參訪廠商，首先得遇上山手線可怕的上班人潮，帶隊老鳥說：『我會在五反田月台等你們，擠不上車就搭下班，擠不下車就到下一站坐回頭。』

列車來了，我們幾個開始幾擠上車，最後一人硬是被站務員推進來；下車清點人數時，發現竟有一人未及下車！

(有次到日本旅遊，導遊說，他在日本留學時也打工當臨時站務員，尖峰時段幫忙推人上車)