太平洋，是困惑我很久的名字。

把地球儀轉來轉去瞧一瞧，太平洋的名字最特別。其他各海洋的命名，不外乎是方位(如北極海)、臨近國家(如印度洋)、發現者名(如白令海)、水色(如黃海)，唯獨太平洋的「太平」是屬於「個人觀感」。

所以，我小學時以為太平洋既然是世界最大洋，應該是某位皇帝命名的，取「天下太平」之意。後來才知，我的認知錯得離譜。

【Pacific】

上國中後，發現「太平」竟是Pacific的意譯，才知「太平洋」根本不是中國人命名的。

問了許多人，太平洋的英文Pacific Ocean，是何人、何時命名的，「太平洋」又是誰譯的，我得到的當然是驚訝又困惑的表情。

同學們都說：『這種問題有什麼好問的？』

【我自己猜測】

沒人理我的笨問題，我自己猜測「太平洋」譯自英文，應是近代才有的名詞。

我之所以認定「太平洋」是近代的名詞，是因為清朝規模最大的起事，名為「太平天國」，太平天國差一點推翻清朝，「太平」二字是清末忌諱的名詞，清朝官員豈可能冒殺頭風險，將之用於世界最大洋的譯名。

不過，我只猜對一半，「太平洋」雖是近代才有的名詞，卻不是中國人翻譯的，而是日本人翻譯的。

(歐洲最早的太平洋地圖，1589年，比利時地理學家歐特留斯繪製。圖中火地島與南極相連，澳洲還沒被發現，日本的比例不對)

【答案】

感謝網路，讓我將古今中外資料得以互相對照，終於解答了我多年的困惑。

太平洋的英文Pacific Ocean，源自於拉丁文「Tepre Pacificum」，意即平靜的海洋，是1521年葡萄牙探險家麥哲倫取的。

「太平洋」則是日本人翻譯的，和許多日本社會科學、自然科學的名詞一樣，於清末民初之際，直接引進中國，沿用至今。

【麥哲倫】

麥哲倫(Ferdinand Magellan，1480 -1521，如右圖)，是葡萄牙著名探險家，1519年受雇於西班牙，率領5艘船的船隊首次環航地球，準備找出南美洲通往亞洲的海路。

1520年8月底，船隊駛出阿根廷聖胡安港，沿大西洋海岸南航。在歷經驚濤駭浪後，找到日後稱為麥哲倫海峽(Strait of Magellan)的入口，船隊在彎彎曲曲的峽道艱苦航行，到達海峽的西口，眼前頓時呈現出一片風平浪靜、浩瀚無際的海洋。

麥哲倫感激上帝的恩助，為這片平靜海洋命名「太平洋」。只是他沒想到，繞了地球大半圈，半年後卻死於與菲律賓部族的衝突中，他的屬下完成了後續航程。

【大東洋 → 太平洋】

日本用「太平洋」的譯名，應是明治維新之後。

下圖是明治時代的中國通狩野直喜(1868-1947)標註的《美洲西岸圖》，是修改自明朝傳教士利瑪竇1584年繪的《坤輿萬國全圖》。狩野直喜仍沿用中國的說法，將「太平洋」稱為「大東洋」(下圖下方紅框)。

中國古人受限於對地理的認識，只知海，而不區分洋，稱太平洋為「東海」，或乾脆只叫「海」。到了明代，西洋傳教士、阿拉伯商人由海上而來，中國人眼界開闊了，有了東西洋的分界，大體以雷州半島、海南島至加里曼丹島一線為界(如下圖)，以西叫「西洋」，以東叫「東洋」。

明治維新時期，日本一切向西方先進國家學習，許多原屬中國的用法被揚棄，「大東洋」一詞遂被「太平洋」所取代。