電影《神鬼戰士》(Gladiator)，片子一開始羅馬軍隊與日耳曼蠻族在森林大戰；這十幾分鐘的片段，廝殺場面逼真，令人驚心動魄，是我看過拍得最好的羅馬軍隊戰爭場景(如上圖)。
日耳曼蠻族始終是羅馬帝國的心腹大患，羅馬帝國早期的歷任皇帝，在今德國西南耗時177年構築號稱「日耳曼長城」的堅強防線，因為這裡是羅馬帝國的「防禦弱點」……
【為何是「防禦弱點」？】
羅馬帝國的北方界線漫長，大致以萊茵河、多瑙河為界。在那個年代，這兩條大河橫渡困難，可輕易阻絕敵人，但是兩條大河上游數百公里的間隔卻是「防禦弱點」。
因為只要突破這裡，蠻族可順著法國隆河谷地直達地中海，羅馬帝國將被腰斬，而且被鎖在義大利半島。(如下圖)
羅馬帝國早期的歷任皇帝當然也看到這個危險，下令在此構築「日耳曼長城」，以免情勢一發不可收拾。
(藍色線為蠻族可能突破方向)
【日耳曼長城 vs. 中國長城】
日耳曼長城，號稱「長城」，從英文名稱「Limes Germanicus」(日耳曼邊界)並無「長城」之意，似乎是早年翻譯者將之比擬成中國長城，自行加封以壯聲勢。
日耳曼長城，其實是羅馬帝國在上日耳曼行省(Germania Superior)和雷蒂安行省(Raetia)內修建的邊境防禦工事，從萊茵河上的波恩延伸到多瑙河上的雷根斯堡。總長568公里，包括至少60座堡壘和900座瞭望塔，它並不是像中國長城那樣是一堵連續不斷的牆。
《聯合國教科文組織》於2005年7月將「日耳曼長城」列入了世界文化遺產名錄。
薩爾堡要塞(Saalburg)是羅馬軍團的駐地，位於法蘭克福附近
(薩爾堡要塞還原圖)
【興建歷史】
中國早在戰國時期就有築長城的記載，但世人對「長城」規模雄偉的刻板印象，則是來自於河北省燕山的明朝長城。日耳曼長城比起明朝長城早了千年，建造時期相當於中國東漢，是當時世界上最堅強的防禦工事。
日耳曼長城從83年到260年間興建，歷時177年，由駐守當地的兩萬羅馬軍人陸續建造。
西元83年，圖密善皇帝時期，在萊茵河以西和多瑙河以北建造了一些軍事防禦工程，以彌補邊境河流山脈等天然屏障的不足，是為日耳曼長城的雛形。其後，圖拉真皇帝時期由於軍事需要，不斷地擴建、延長，並在城頭設置了木柵欄。到了哈德良皇帝時期，又將內卡河和多瑙河之間的界牆向北移了數十公里，將部份木柵欄改築為磚石結構。
【瞭望塔】
日耳曼長城900座瞭望塔是最明顯的特徵，塔前還有壕溝、柵欄。
起初，瞭望塔是木結構建築，與柵欄組成防禦工程，後來的一些瞭望塔主體部分用石磚建成，頂部是木質結構。瞭望塔之間相距400米，均在目力可及的範圍內。
(當時瞭望塔附近較開闊，現在已被樹林遮蔽)
【防禦戰術】
日耳曼長城的防禦戰術圖解：
|
(1)蠻族部隊(黑線)越過瞭望塔的警戒線，瞭望塔向後方發出警報
(2)羅馬軍隊(綠線)從要塞衝出，夾擊蠻族部隊
(3)如果蠻族部隊攻抵羅馬城市，城市守軍須堅決抵抗
(4)蠻族部隊攻城不下，氣力耗盡準備返回，城外羅馬軍隊再次攻擊之
(5)趁蠻族後防空虛，另一支羅馬軍隊一舉殲滅蠻族的村落 |
【功效】
中國各朝代長城興建時期，都是各朝最強盛時期，外族不敢越雷池一步，當國勢衰退之際，即使有長城也形同虛設，根本擋不住敵人在某點突破。
日耳曼長城，沒被蠻族突破，而是「西羅馬帝國」國勢衰退，只得主動棄守。
395 年，羅馬帝國分裂成東西帝國，蠻族開始頻頻入侵，「西帝國」情勢更較「東帝國」危急，只得抽調重兵回防義大利半島。蠻族最後在其他地區長驅直入(如下圖)，日耳曼長城為羅馬帝國守望了近四百年，從此不再有防禦價值了
。
(《蠻族入侵圖》。紅線為日耳曼長城)