白令海峽(Bering Strait)，是經常看到的名字，我最近才很驚訝發現「白令」居然是個探險家。

全世界的海峽主要以探險家或附近的島嶼命名，例如：台灣海峽、麥哲倫海峽。老外的譯名幾乎都是三個字以上，而且總是那些慣用字，「白令」還真不像老外的人名。

查了才知，「白令」是丹麥人，難怪此姓很罕見。而且「白令」是超級厲害的探險家，陸上先走7000公里，再進行海上大探險，連沿途使用的大小船隻都是他和隊員自己造。

 

【兩國的大英雄】

維圖斯·白令(Vitus Bering，1681 - 1741年，如上圖)，出生於丹麥，23歲加入俄羅斯海軍，後晉升到準將。

白令一生的事業都在俄羅斯，妻子也是俄羅斯人；丹麥卻一直當他是該國的大英雄，有所大學還以他為名。

(上方紅點為：亞洲最東點的迭日涅夫角)

 

 

【俄羅斯帝國 vs. 大清帝國】

中世紀後期，俄羅斯建立了莫斯科大公國，逐漸發展成為帝國，從15世紀起開始向亞洲擴張。

白令的兩次探險行動，時間長達13年，其實是俄羅斯向亞洲探險系列之一，也因這些探險家前仆後繼，讓俄羅斯的版圖推進到美洲的阿拉斯加。

同時期的大清帝國，忙於入主中原，對於西伯利亞這塊廣大蠻荒土地不屑一顧，讓從歐洲遠道而來的俄羅斯經略成功。

 

 

【第一次探險】

1724年，白令為俄羅斯海軍的艦長。1725年，他44歲，奉俄羅斯皇帝彼得一世之命，對西伯利亞的東海岸進行考察。

白令率領75人的探險隊從聖彼得堡出發，橫跨歐亞大陸(如下圖)。一路上翻山越嶺，涉水渡河，歷經近兩年，到達7000公里外的鄂霍茨克。再乘小船度過鄂霍茨克海，最後來到堪察加半島東部的下堪察加斯克。

1728年7月13日，才搭乘探險隊建造的「聖加夫利爾號」出海。

 

 

【錯失抵達北美洲】

白令海峽僅8.5公里寬，我們今日當然知道白令海峽的東岸就是北美洲，但當時「聖加夫利爾號」穿越海峽時未發現北美洲就在附近。

由於已航行20餘天，眼見前方只有茫茫北極海無奈返航。古代航海家探索未知海域的艱難，可見一斑。

1730年，白令回到了聖彼得堡。由於未抵達北美洲，白令受到海軍部官員、學者責難。但此行繪製的地圖集，為爾後探險提供了重要參考。

 

 

【18世紀最大探險行動】

1732年，俄羅斯政府批准白令新的探險計劃，探險隊由977人組成，分成8個分隊，歷時長達10年之久。這是18世紀最大探險行動。

 

 

【1732年】

1732年，是雍正十年，正值「康雍乾盛世」的中間階段，皇帝勤政，風調雨順。這一年，也是清朝前期鑄錢最多的一年，經濟繁榮。

表面上，大清帝國在物質方面更加繁榮，但是故步自封，缺乏變革的力量。歐洲國家卻興起了近代科技的發展潮流，不斷推動社會變革。歐洲列強的實力悄悄超越，大清帝國卻渾然不知。

 

 

【第二次探險】

1733年，白令率領龐大的探險隊，再次橫越歐亞大陸到達堪察加半島。

1741年，才開始探險行動。此次白令的探險船終於駛抵北美洲的阿拉斯加南部。

返航時，由於長期食用不新鮮食物，船員有三分之一得了壞血病。11月初，探險船在狂風巨浪中觸礁，只得在無人小島上停留下來，饑寒交迫使得白令和28名水手陸續死亡。船上剩下的46人，隔年才回到出發的港口。今天，這個小島被命名為「白令島」。

(前「蘇聯」的白令紀念郵票。圖左為第二次探險的航線，紅點為「白令島」)

 

 

【迭日涅夫的遺憾】

白令海峽，位於亞洲的迭日涅夫角(如第一張地圖)和美洲的威爾士王子角之間的海峽，寬約8.5公里，深度在30-50米之間。

之所以命名為「迭日涅夫角」，是因為白令海峽命名多年後，人們才從俄羅斯航海家迭日涅夫(Semyon Dezhnyov)塵封的航海記錄發現：

早在1648年，迭日涅夫就曾航行過白令海峽，比白令早了80年。

因全世界的地圖、資料早已以白令海峽為名，更改不易；人們遂將亞洲最東點命名為迭日涅夫角，以茲紀念。

 

(每隔一段時間就有人炒作興建「白令海峽大橋」。此為想像圖，可通行鐵、公路，下層為石油、天然氣管線)