我之所以會注意德國小城呂貝克(Lübeck)，是因為《世界文化遺產名錄》裡呂貝克是歐洲北部第一個被列入的城市，這表示這個小城一定有段不平凡的歷史。

呂貝克，人口22萬，距離漢堡60公里。以前，德國北部城市我只知漢堡，它是德國第二大城，沒想到幾百年前呂貝克比漢堡還要風光，曾經是中世紀叱吒風雲的「漢薩同盟」(Hanseatic League)首府。

(荷爾斯騰門(Holstentor)，是呂貝克的標誌，建於15世紀，現在是《呂貝克城史博物館》)

【漢薩同盟】

漢薩同盟，是由德意志北部城鎮的商人社團所創建，旨在保護彼此的海外貿易利益，擁有武裝和金庫。13世紀逐漸形成，14世紀達到興盛，加盟城市最多達到350個。

漢薩同盟曾壟斷波羅的海地區貿易，並在西起倫敦，東至俄羅斯諾夫哥羅德(Novgorod)的沿海地區建立了商站。

(「漢薩同盟」加盟城市分佈圖，中央綠框為呂貝克)

【鹽 → 呂貝克興起】

呂貝克，是在成為漢薩同盟首府前300年左右開始興起，其中關鍵是「鹽」。當時，呂貝克只是個小城，呂貝克南方80公里的呂內堡(Lüneburg)發現了鹽礦，改變了呂貝克的命運。

鹽在古代非常珍貴，不僅用來調味和醃製食物，人們還用來避邪。中世紀，歐洲人每年齋戒的次數比現代人多，戒律也更嚴格；齋戒期間，鯡魚是主要食物之一。波羅的海、挪威海域捕獲的鯡魚，在運往歐陸各國的長途行程，需用鹽來保鮮，因此鹽的需求量很大；呂內堡是離波羅的海最近的鹽場，當然受益最大。

鹽從呂內堡運到呂貝克出口，這條通道稱為「鹽運古道」(Alte Salzstraße)。鹽業的興起為「鹽運古道」沿線城鎮帶來驚人的財富，也使呂貝克成為商業重鎮。

(「鹽運古道」鋪設石板，在中世紀算是不錯的道路)

 (「鹽運古道」沿線有許多風格各異的建築)

【抽稅】

「鹽運古道」也是羅馬到北歐商道的一段(如下圖)。

「鹽運古道」沿線城鎮還向往來的商人強收關稅，並制訂禁止商旅繞過這些城鎮的法令，違反者貨物將被全數沒收。如此，不僅保證了這些城鎮政府的關稅收入，旅店和相關業者也都雨露均霑。

「鹽運古道」沿線城鎮除了鹽業，又有豐厚稅收獲利，所以「鹽運古道」沿線城鎮雖小，古老市政廳卻都很宏偉，民居也顯現暴發戶式華麗。

【衰落】

15世紀早期，漢薩同盟出現衰落跡象。

享有特權的漢薩商人開始受到各國商人的怨恨，英國和荷蘭商人開始繞過漢薩同盟，和北歐、俄羅斯建立直接的商業聯繫，對漢薩同盟的生意構成嚴重威脅。由於漢薩同盟是由許多個城市組成的鬆散組合，內部也出現意見分歧。

17世紀後，德意志地區多次成為國際戰爭的戰場，人口與牲畜都劇減，沉重打擊漢薩同盟的經濟基礎。

(呂貝克的儲鹽倉庫)

【名存實亡】

1669年，歷史上最後一次漢薩同盟大會在呂貝克召開，此時的同盟已名存實亡。會議結束以後，許多城市宣布脫離同盟，只剩呂貝克、漢堡和不來梅三城仍保留「漢薩自由市」的稱呼。

拿破崙戰爭(1804年~1815年)，為漢薩同盟帶來最後的打擊，同盟商船隊被封鎖歐洲大陸的英國海軍消滅，呂貝克從此徹底衰落。

【北海港口的興起】

19世紀，德意志帝國興起，北海的港口漢堡和不來梅因面向大西洋，因地利之便，發展成為大型工商中心；呂貝克因面向波羅的海，淪為區域小港口。

1937年，希特勒為報復呂貝克早年曾禁止其發表競選演說，取消了呂貝克的「漢薩自由市」稱呼，將其併入大漢堡地區；這對早已消失的漢薩同盟，只是無足輕重的結尾曲罷了。

(呂貝克的鳥瞰照片)