許多人對於「北極星」的了解和我一樣，只知道「北極星」永遠出現在正北方，可以用來在野外判定方位，也以為「北極星」是唯一的星球。
最近，偶然讀了一些天文資料，才發現我原先的觀念錯得離譜；「北極星」不但不只一顆，而且我們和古人看到的「北極星」還不一定是同一顆！
(《夏威夷天文觀測站》長時間曝光所拍攝的夜空，所有的星星都繞著北極星移動)
【「北極星」怎麼找？】
北極星是二等星(亮度2.0 )，亮度較低，且在中低緯度國家看到的北極星較接近地平線，所以並不容易找到。通常利用亮度較高、又容易辨識的北斗七星、仙后座來尋找北極星。
春夏期間，將北斗七星斗杓的前兩顆星連起來，延伸約五倍，即為北極星的位置(如下圖)。秋冬期間，則由仙后座接替指引北極星的工作。
【古今不同星】
我們現今看到的北極星是：小熊座α星（Polaris）。
埃及胡夫（Khufu）金字塔的北面主隧道指向天龍座α星﹙Thuban，右樞星﹚，這顆星在金字塔修建的時代(西元前3400 年)，正是當時的北極星。
北極星之所以發生古今不同星，是因為地球的「進動」(procession)所衍生的情況。
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埃及胡夫金字塔的隧道，北方對準北極星(天龍座α星)，南方對準奧賽里斯（Osiris）星。
北極星象徵來世，奧賽里斯是埃及冥神(掌管陰間)，二者意寓法老王得以來世重生。 |
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奧賽里斯所在的星座，即希臘神話的獵戶星座(Orion)。
要把這幾顆星想成奧賽里斯，得發揮一點想像力…… |
【進動】
地球的傾角為23.5度，除了自轉、繞日公轉之外，在太陽和月亮的牽引之下，地球像是一顆巨大的陀螺，它的轉軸其實也在繞圈(如下圖)。
這種陀螺式的轉動，在物理學稱為「進動」，地球進動的週期約2萬5800年。
因為時間如此漫長，一般人不會注意到其間的變化，只有一天到晚鑽研天象的古代曆官才會注意到：古曆法由於未計入地球「進動」產生了誤差。
【三個極星】
地球作陀螺式的「進動」，地軸的延伸線在天空畫出一個圓圈(如下圖)，各時期距地軸最近的亮星就成了當時人的極星。
5000年前，古埃及金字塔時期，天龍座α星是當時的極星。現在的極星則是小熊座α星。12000年後，織女星(Vega)將是當時的極星。
【超級亮的織女星】
十七世紀，天文觀測邁入「望遠鏡時代」，為方便記錄各星的亮度，便將織女星的亮度訂為「零」等，其他星體的亮度則是與織女星比較後決定的，數字越大越暗，比織女星亮的星等則為負值。
現在的北極星是「亮度2.0」，亮度較低；天龍座α星，則是「亮度3.6」的暗星，古埃及曆官的眼力得超好才行。
12000年後，「亮度0」的織女星成為極星，必將在夜空光明閃爍，屆時人們可輕易找到正北方，並吟唱唐朝詩人杜牧的詩句：『天階夜色涼如水，坐看牽牛織女星』。
(織女星，狀如雞蛋，比太陽大很多)