第一次到香港旅遊時，實際看到車輛靠左行駛；在遊覽車上，我看著道路模擬開車，還真是不習慣這樣的走法。

當時很納悶，道路不過是一來一往兩個方向，人類的交通工具由馬進步到馬車、火車、汽車，怎麼演變成有的國家靠左走、有的卻靠右走？其中的「歷史分歧點」在哪裡？

66%的國家靠右行(紅色)，34%的國家靠左行(藍色)。如果按道路里程計算，全世界可通行道路72%靠右行，28%是靠左行

 

 

【騎馬靠左走】

由於人類大多數為右撇子，上下馬時是用左腳踩馬鐙，因此靠道路左側行走便於上下馬。

此外，由於騎士的佩劍通常掛在身體的左側，使用右手持劍或長矛，靠道路左側行走有利於與迎面而來的敵人戰鬥。騎馬靠左走的習慣遂成為歐洲社會主流。

(《清明上河圖》局部。人車紛雜，沒有明確規定靠左右行)

 

 

【法國的變革】

靠道路右側行駛的慣例，最先出現在18世紀的法國。

當時，法國的驛站郵車和貨車業務發達，大型郵車、貨車一般配置多組雙馬，車伕通常右手持鞭，坐在郵車左前方、或騎在靠左的馬匹。靠右行駛，車伕可在會車時探視，以避免兩車擦撞。

不過，除了郵車、運貨馬車外，法國貴族在騎馬或乘馬車時還是延續以往的傳統，靠道路左側，同時強令人民為其讓路，因此靠左通行在法國是貴族的特權象徵。

1789年法國大革命後，作為廢除貴族特權的行動之一，共和國政府規定此後車輛和馬匹均靠右通行。

 

 

【拿破崙的推廣】

19世紀初，拿破崙征服了歐洲西部和中部的許多國家，因此也將靠右通行的規定推廣到歐陸各國：荷蘭、比利時、盧森堡、西班牙、義大利、德意志（當時尚未形成統一的德國）和俄國等國家。

但拿破崙沒有征服的英國、葡萄牙、奧匈帝國、瑞典等國，則仍保持靠左通行的傳統。在此後100多年，歐洲各國的道路通行規則一直保持這樣的局面。

1812年拿破崙掌控的歐洲。法國(黃色)、附庸國(淺綠色)、聯盟國(深綠色)

 

 

【英國的殖民地】

1835年，英國立法確立了靠左行的交通規則，英國是19世紀的世界頭號強權，因此遍及全球的殖民地和保護國也都採用這一規則。

例外是：作為英國保護國的埃及，這裡1798年被拿破崙征服後，一直沿用靠右行。直布羅陀則因和西班牙往來密切，也跟著西班牙靠右行。

(印度孟買，可怕的交通狀況。印度曾是英國的殖民地，靠左行)

 

 

【荷蘭的殖民地】

荷蘭的情況則與英國相反，雖然本土在被拿破崙征服後採用了右行規則，但其海外殖民地——荷屬東印度(今印度尼西亞）和荷屬蓋亞那（今蘇利南）仍保持了左行的慣例。

(1967年9月3日，瑞典改為靠右行，「磨合期」窘境不斷)

 

 

【美國的靠右行】

美國作為英國北美殖民地期間，道路規則也是靠左行，但獨立之後，一方面出於要和以前的宗主國英國劃清界限，另一方面由於美國與法國一樣具有發達的郵政馬車系統，因此也形成了靠右行駛的通則。

 

 

【日本的「一國兩制」】

明治維新之後，日本從英國引進交通法規，因此也是靠左行，並於1924年立法確認之。

1945年，美國佔領琉球群島後，將當地交通改成靠右行。1972年琉球群島交還日本，直到1978年7月30日(星期日)上午6時，才改回與全國一致的靠左行，靠右行曾長達33年。

 

 

【德國、日本的佔領】

佔領，是改變「左右陣營」的重要因素，匈牙利、奧地利、捷克在二戰中被德國佔領，才改為靠右行。

朝鮮半島、台灣、大陸的東北(「滿洲國」)，原是日本控治地區，和日本一樣靠左行，二次大戰後才改成靠右行。

 

 

【汽車時代】

汽車未發明前，絕大部份國家是靠左行，靠右行的規則隨著法國、美國、德國的勢力向外推展。

20世紀初，汽車被工業化大量製造，「汽車時代」來臨了。美國一直是汽車最大生產國，相關交通法規最完備，二次大戰後許多國家的交通法規依美國修改；加上歐洲的主要汽車製造商也都分佈在右行國家，因此隨著汽車的普及，靠右行更確定成為世界的主流。

(世界上最早的汽車。1886年由德國卡爾·賓士(Karl Benz)發明，駕駛座在車子的中央，後來才改良為左駕式、右駕式)

(泰國、老撾邊界的交通標誌。因兩國左右行不同，車輛越過邊界時須換邊行駛)