我小時候看的故事書中聖誕老人名為尼古拉(Nicholas)，後來看電視節目聖誕歌曲提到的聖誕老人卻叫Santa Claus，更讓我困惑的是大家都說聖誕老人的故鄉是芬蘭的拉普蘭(Lapland)，然而尼古拉卻是土耳其人。

我問幾個大人：『尼古拉斯為何改名Santa Claus？為何搬到芬蘭？』

大人們都是先愣了一下，再笑著說：『反正他會送你禮物就好啦。』

 

【故事的傳播過程】

聖誕老人的故事流傳已長達1700年，起初與聖誕節無關。

故事起源於3世紀土耳其米拉(Myra)主教聖尼古拉的傳說事跡，繼而從義大利傳至歐洲的「基督教國家」，各國將聖尼古拉的故事轉型成本土的故事。

荷蘭移民者將本國的故事帶至美國，19世紀美國漫畫家創造了現今聖誕老人的形貌，聖誕老人的故鄉在芬蘭的說法也固定下來。

20世紀美國文化的強勢外銷，再加上商業炒作，聖誕老人的故事也推廣至全球「非基督教國家」。

 

【聖尼古拉是誰？】

聖尼古拉（Saint Nicholas，270 - 343年，如右圖），他被認為是給人悄悄贈送禮物的聖徒，即聖誕老人的原型。

聖尼古拉生於呂基亞（Lycia，羅馬帝國的行省，在今土耳其西南部）的帕塔拉（Patara)。現今土耳其，是說土耳其語的伊斯蘭教國家，但當時「呂基亞省」則是說希臘語。

聖尼古拉年輕時就投身於基督教的活動，他在羅馬帝國大規模迫害基督教徒時期倖免於難，後來成為米拉(「呂基亞省」大城)的主教。傳說他本人曾是漁夫，但有的記載他出生於富裕之家，所以較可能的是他家族擁有的產業包括捕魚業。

聖尼古拉在世界各地受到紀念，東正教會尤其重視對他的紀念。他是水手、商人、弓箭手、兒童和學生的主保聖人。

(米拉的古羅馬劇場。劇場可容納一萬人，可見米拉是羅馬帝國的重鎮)

 

(米拉的聖尼古拉教堂遺跡前的塑像。塑像立於1981年，前方小女孩竟是著唐裝)

 

 

 

 

 

 

 

 

【遺骨的遷移】

1071年，拜占廷帝國(東羅馬帝國)在曼茲科特會戰(Battle of Manzikert，位置如上圖)慘敗給突厥人，此後突厥人逐漸迫近米拉。

1087年，拜占廷人為免聖尼古拉的遺骨落入敵手，將遺骨從米拉遷到義大利東南部巴里(Bari)的一座教堂(如下圖)安放。各地的基督教徒紛紛來此地朝聖，他們將聖尼古拉的故事帶回家鄉，並轉型成本土的故事。

12世紀，歐洲出現了「聖尼古拉日」，以互贈禮物和慈善活動為主。德國、法國、荷蘭則將12月6日作為宗教紀念日，給孩子和窮人們贈送禮物。

 

【荷蘭的Sinterklass】

Saint Nicholas在荷蘭被稱為Sinterklass，他穿紅色披風、騎白馬，帶了一個叫Black Peter的助手(如下圖)，乘著一艘船於12月 6日來到。他帶著一本大書，書中描述了所有荷蘭小孩在過去一年中的表現。表現好的小孩就送禮物給他們，不好的小孩便讓他的助手帶走。

 

 

【美國的Santa Claus】

荷蘭殖民者來到美洲時，Sinterklass的故事也傳入美國，荷蘭文Sinterklass轉成英文的發音為Santa Claus。

Santa Claus的形象逐漸演變成一個快樂的老精靈，後來進入了文學、童話故事、戲劇中。Santa Claus也與各國的故事結合而轉型，不再騎白馬：

國家	原始故事
芬蘭	拉普蘭的聖誕老人Julenisse拉著馴鹿雪橇
土耳其	聖尼古拉丟金袋至貧童家壁爐上掛的襪子
德國	聖誕老人背著裝禮物的大袋子、手持長拐杖，好孩子可以收到他的禮物，長拐杖則是用來教訓壞孩子

 

1863年，卡通畫家 Thomas Nash畫了一幅肥胖、慈祥的聖誕老人作為《Harper周刊》的插圖(如左圖)。

 

 

 

 

 

 

 

1881年，Thomas Nash畫的聖誕老人(如下圖)與今日流傳的已非常近似，聖誕老人從此以這個造型在美國傳開，並再傳遍全世界各地。

 

【找到固定的家】

今日有關聖誕老人的旅遊、商業促銷，與聖誕老人找到固定的家有密切關連。

1927年，被美國小孩子們稱做「Markus叔叔」的兒童節目主持人Markus Rautio第一次透露：聖誕老人生活在拉普蘭的山區。從此，不同關於聖誕老人的傳說匯總成同一版本。

二次大戰後，越來越多的觀光客來芬蘭探訪聖誕老人，芬蘭在「拉普蘭省」的羅凡尼米(Rovaniemi，如下圖)設立了聖誕老人村(Santa Claus Village)，領薪資上班的「聖誕老人」在辦公室與訪客拍照、交談，旁邊的郵局接收全世界孩子們寄給聖誕老人的信件。芬蘭狂賺觀光錢之餘，應該要感謝美國這個大推手。

(聖誕老人村，地上白線是「北極圈」標識)