阿波菲斯(Apophis)是編號99942小行星的名稱，於2004年6月19日發現；這幾年它在天文界被爭執得沸沸揚揚，因為有的科學家觀測計算，認為它將在2029年與地球擦身而過，2036年撞擊地球，造成比2004年12月印度洋海嘯更可怕的破壞。如果上述計算無誤，我們此生將「恭逢其盛」。

【德國中學生 vs. 美國國家航太總署】

美國國家航太總署(NASA)最近公佈的阿波菲斯撞地球機率為1 / 45000，此數據並未達NASA發佈碰撞警報的標準。

2008年4月15日，十三歲的德國中學生尼可‧馬庫特(Nico Marquardt，如上圖)，在一項德國科學比賽中，發表了他的阿波菲斯小行星研究報告，他認為阿波菲斯撞地球的機率高達1 / 450，遠比NASA的計算值高100倍。

馬庫特能嫻熟操作高倍率天文望遠鏡觀星，他計算出阿波菲斯如果依目前的路徑，可能在2029年的四月中旬，先撞上繞著地球運行的四萬顆小衛星之一，因此改變軌道後，在2036年4月13日直奔地球而來。

歐洲太空總署(ESA)認同馬庫特的觀點，認為他算出了更接近事實的答案。歐洲ESA似乎有與美國NASA一別苗頭的味道，至於何者正確，我們只能靜候進一步的觀測結果。

【發現時間】

阿波菲斯是2004年06月19日，由NASA贊助的『夏威夷大學小行星研究計劃』研究人員羅伊·塔克（Roy Tucker，如右圖）、大衛·蘇倫（David J. Tholen）和法伯瑞茲歐·伯納德（Fabrizio Bernardi）在亞利桑那州科特山頂國家天文台（Kitt Peak National Observatory，如下圖）所發現。

阿波菲斯環繞太陽運行，形狀不規則，直徑僅320公尺左右，重約4600萬噸。

【命名過程】

阿波菲斯被發現時，臨時編號為2004 MN4，當清楚計算出它的軌道後，2005年6月24日獲得永久編號「99942」。阿波菲斯的全名：99942 Apophis (2004 MN4)。

由於它是數十年內唯一可能撞擊地球的天體，2005年7月19日被取了一個邪惡的名字「阿波菲斯」(Apophis)，是古埃及「黑暗、混亂及破壞之神」Apep的希臘文名稱。Apep的形貌為毒蛇，當Apep得逞時，暴風雨就會來臨，當它吞沒船隻時，日蝕就會出現。

(古埃及壁畫，一隻貓正殺死阿波菲斯)

【災害模擬】

認為阿波菲斯會撞地球的科學家估算：2029年4月中旬，阿波菲斯將會在30000公里的高空掠過地球，比同步衛星(軌道高度為36000公里)還接近地球。在距離最近時，阿波菲斯會明亮得像一顆三等恒星，將是有史以來人類肉眼看過最明亮的小行星。

2036年4月，以每秒5.9公里直奔地球而來，將產生相當於11萬顆廣島原子彈爆炸所產生的能量，如果擊中地面，足以使同美國德州(面積約69萬平方公里)的區域瞬間毀滅；如果擊中海洋，引起的海嘯將比2004年印度洋大海嘯更猛烈。

在俄羅斯聖彼德堡舉行的《小行星和彗星安全問題研討會》上，俄羅斯天文學家肖爾製作了一個模型，阿波菲斯擊中太平洋，將會掀起200公尺高的巨浪，它的衝擊波掀起的灰塵，將籠罩地球1/4的地區，這一地區裡的動植物將因嚴寒和食物鏈被嚴重破壞而死去。

 (阿波菲斯擦撞地球時可能路徑)

【打偏阿波菲斯】

NASA認為2013年是觀察阿波菲斯運行軌跡的最佳時機。屆時，如果觀察結果確認有撞擊地球的可能，搭載著跟蹤器(如右圖)的太空船將在10年內啟程飛往「約會」地點。

倘若跟蹤儀顯示阿波菲斯確實將與地球相撞，NASA的方案(如下圖)：由 Ares V 發射器裝載六個攔截器，並在每個攔截器裝載核子彈頭，這些核子彈頭不會直接命中阿波菲斯，而會在距離其直徑三分之一的距離時引爆，藉由爆炸所產生的衝擊力將阿波菲斯推離軌道。

要把阿波菲斯打偏，估計要花上約1000億美元(3兆2000億台幣)以上才能達成。電影《世界末日》(Armageddon)，布魯斯威利率一組鑽油工人就把撞地球小行星搞定，顯然省錢多了……

(《世界末日》海報)