我學生時對西域充滿著神秘的幻想，印象中除了沙漠，就是駱駝、蒙面大盜、圓月彎刀、天山雪蓮。關於樓蘭，我只知道是個消失於沙漠的文明，一直以為樓蘭是被某次沙塵暴掩埋於沙漠。

事實上，樓蘭古城不是一夕消失，而是逐漸衰敗的，即使在王城遷往「伊循城」之後也歷經兩百餘年才完全消逝。

【樓蘭國的建立】

樓蘭國是位於新疆東南部，若羌縣北境，羅布泊的西北角處的一個古代小國，原是一個隨水而居的半耕半牧的小部落，大約在西元前3世紀時建立了國家。絲綢之路開通後，樓蘭是絲綢之路南北兩道的分界點，走絲綢之路必經地，域外文明尤其是漢文明傳入，加速了樓蘭人發展城市文明。樓蘭之名是源自於羅布泊，羅布泊的古名為「牢蘭海」，牢蘭、樓蘭為同一名字的不同譯法。

考古學者在樓蘭城內發現了晉代漢文木簡、漢代錢幣、羅馬風格的玻璃器、漢式陶甑和一枚貴霜錢，在城郊漢墓中發現了大量來自黃河流域的絲綢織錦，也有西亞風格的毛布。這些被發掘的物品，表明樓蘭人生活習慣更接近於古代阿富汗人。

(虛擬復原的樓蘭古城)

【樓蘭國都的真正位置】

考古學界原以為樓蘭古城就是樓蘭國的都城，經「碳14測定」發現樓蘭古城的年代不早於東漢。斯坦因曾發現了一座漢代古城（編號LE城），距離樓蘭古城東北24公里的羅布泊北岸之西，《新疆考古研究所》稱其『方城』，經多方考證『方城』才是早期的樓蘭國都，樓蘭古城其實是東漢西域長史府的治所。

【樓蘭的遷都、改名】

樓蘭是絲綢之路的要衝，處於漢匈爭奪地，樓蘭採取兩面討好之策以圖自保。樓蘭王的兩面派行為引起漢室反感，西元前77年，漢昭帝派傅介子帶人潛入，殺了樓蘭王，立其弟為王，將其王城由羅布泊西岸遷往伊循城(即今若羌縣米蘭古城)，又改其國名為鄯善，原樓蘭的都城僅餘少數貴族居住。

《漢書·西域傳》記載：「鄯善國，本名樓蘭，王治扦泥城，去陽關千六百里，去長安六千一百里。戶千五百七十，口四萬四千一百。」法顯謂：「其地崎嶇薄瘠。俗人衣服粗與漢地同，但以毯褐為異。其國王奉法。可有四千餘僧，悉小乘學。」

【樓蘭文明的消失】

『方城』濱臨孔雀河，樓蘭古城則是古塔里木河穿城而過。3000年前，羅布泊湖水面積曾達1萬2000平方公里，各河流水源充足。隨著氣候的變化，羅布泊逐步退縮，河流和羅布泊之間的高差加大。西元330年前後，由於孔雀河水改道、塔里木河斷流，位於其下游的樓蘭地區水源枯竭，人們逐漸遷離，最後只留下古城遺跡。

西元399 年，東晉高僧法顯去印度求法，路經樓蘭，這裡已是『上無飛鳥、下無走獸，遍望極目，欲求度處則莫知所擬，唯以死人枯骨為標識耳』。考古學家在樓蘭找到的最晚有年代的漢文木簡是建興18年，即西元330 年。木簡提到的鄯善國國王伐色摩那，伐色摩那西元321-334年在位。樓蘭古城大約失落於此時。

東漢末期，大漢帝國國勢衰落，已無法兼顧西域地區，西元442年，鄯善王比龍逃避北涼(匈奴支系)沮渠安周的進攻，率國人之半奔且末，而其世子則率４千餘人歸降安周，後遷居高昌和伊吾。西元五世紀以後，鄯善國不復存在。

米蘭古城(鄯善國)

(另一張虛擬的樓蘭古城復原圖，這張有繪出古塔里木河)