【Painted Hills (攝於 美國奧勒岡州)】(更多照片)

今天是我們這趟公路之旅的最後一天，又是個晴朗的好天氣。雖說理應全力往北開，好能早點回到華盛頓州，但如此未免太無趣。所以 Thor 決定小繞路一下，帶著我們去 John Day Fossil Beds 的另一頭— Painted Hills Unit 走一走。

來到 Painted Hills，當我一看到一座座彩色的山丘時，不免又為上帝造景的巧思驚呼。它好像是上帝調皮地玩弄色彩的另一傑作。也讓人不禁想問：這奇景到底是怎麼形成的？

約在三千三百萬年前，Cascade Mountains 前身的火山群經過無數次的爆發後，它的火山灰往西方飄過一百哩，經過冷卻後，慢慢地逐層沉澱下來。地面上的動植物與土壤劇烈地攪動著，火山灰也漸漸地氧化。地面下的水不斷地流動、過濾與分解土壤中的礦物質。長年累月後，沉積的火山灰逐漸變成土壤。再經過不斷地沉澱、擠壓、膠結與再結晶的過程後，原來的火山灰產生結構與化學性的變化。最後變成色彩豐富的黏土，甚至變成黏土礦床中的泥鐵石，呈現在世人的面前。

Painted Hills 的土壤中，含有鋁、矽、鐵、鎂、錳、鈉、鈣、亞磷、鈦、鉀、氧與氫等成份。就好像食譜中的材料般，上面所提這些元素造成 Painted Hills 的豐富色彩。甚至不同的礦物比例，也會改變原有的顏色。舉例來說，Painted Hills 上紅色的部份，就是礦物質中的鐵，經過長期氧化後所形成的鐵銹紅褐色。金黃色部份則是由礦物中的鎂和鐵，經過結構改變與氧化後所呈現的顏色。摻雜的黑色痕跡則含有豐富的錳。甚至環境中不同的水氣與光線，也會改變 Painted Hills 顏色呢！

我們全家在 Painted Hills Overlook 步道上慢慢地走著。並且從不同的角度，為這些美麗的彩色山丘拍照。接著我們來到了下一個景點— Painted Cove 步道。在這步道上，我們可以從更近的距離，來觀察 Painted Hills 這些土壤顏色。如果各位和我一樣細心的話，你們會發現 Painted Hills 上，幾乎是寸草不生。原來 Painted Hills 中的黏土吸水後會膨脹。由於它保持水份的能力極佳，反而使得大部份的植物無法吸取土壤中的水份。再加上黏土為高密度的土壤，讓植物很難在此生根。只有一些黃色的小野花在春天時，會在紅色土壤的山坡的夾縫或小峽谷中開放，稍微點綴著山頭。

Thor 在大學時主修地質，所以每每見到這些特殊地形時，自然就是他的講課時間，我和 Claire 就變成他的學生。以前我聽到這些講述會覺得很無趣，沒想到漸漸地我也能和 Thor 一樣，一同欣賞這大自然的佳作呢！

我們後來還去了 Leaf Hill 步道走走。原本以為可以看到樹葉化石，但天氣實在是太熱了，Claire 吵著要回家。我們也就依依不捨地離開 Painted Hills，繼續往北—家的方向前進。

回程經過 Mount Hood 國家公園，Thor 問我們要不要上去看看。我看了看錶已經傍晚快六點了，還有長程的路要趕呢！還是下次再來吧！Thor 想想有理，也就繼續趕路了。

回到 Redmond 正好晚上十點鐘。Thor 興致很好，還特別開車到 Marymoor 公園，想帶我們去看國慶煙火，可惜今年 Marymoor 公園的煙火取消了。回到家打開電視，正好轉播西雅圖地區的煙火現場實況。我安慰 Thor 說雖沒在現場看到實際煙火的情景，觀看電視轉播也一樣身歷其境。最重要的是，我們平安地回家了。