一條小小的溪溝，溪水帶有硫質惡臭，不知從何而來；也不知道流向何處。三十多年來斷斷續續，絲絲連連在我生活的週遭若隱若現。

學生時候，畫室窗外面對著紗帽山，山腳下有一條被芒草覆蓋的溫泉小溪。記得是初春雨後，乍暖還寒的季節，溫泉熱度蒸出了白色嵐氣，映在山坡新綠的植被上。絲絲片片乘著山谷裡不穩定的氣流，以各種曼妙的舞姿冉冉上升，時而優雅浪漫，時而放蕩狂狷。美麗的助教也是白雲同好，我們常常相約在白雲升起時，坐在二樓窗台上，好像騰雲駕霧一樣，隔著教室互相招手。當時天真的以為，神秘小溪就是愛情故鄉。

小溪流過一座小橋以後就不知所終了。有一次和同學沿著溪向下游探索，小溪在這裡遇到了斷崖形成瀑布，瀑布附近有幾間隱密的瓦舍房屋，屋旁有堅固的水泥橋橫跨深谷。橋的另一頭，赫然是一個山洞入口。深邃山洞神秘的指向紗帽山內部。我和同學正想過橋探個究竟，忽然被粗暴聲音喝止，一個衣冠不整，歪戴帽子，看起來十分匆忙狼狽的警員，持槍從房舍裡衝出來。原來我們誤打誤撞，千刀萬剮，闖入了「禁止－進入、攝影、描繪、狩獵、記述」的禁地。是軍事重地？是神秘的別墅？X檔案庫？秘密研究室？就在學校附近，一條不起眼小溪溝，也暗藏著不為人知的秘境。解嚴以後小溪歸屬國家公園管轄，只不過仍然掛上「禁止進入」的警示牌，理由則是：水源重地。

後來我在一條叫作「磺溪」的小溪流附近定居，也因為靠近硫磺溫泉區，溪水常常冒出白色煙霧。從前白雲小溪和現在磺溪的地理位置接近，都位於低海拔濃密闊葉林裡，綠蔭蔽天。一般地圖沒有標示，從衛星空照地圖上，也看不出兩者有什麼關聯。我心裡盤算著，要如何從磺溪溯源而上，試著尋找白雲小溪上的美好記憶。

沿著磺溪溪谷盡是水管和垃圾，水質混濁，硫氣撲鼻，多半是上游溫泉餐廳排放的廢水。許多地方巨石倒木阻絕不能通行，只好循著岸上水管小路蜿蜒而行。溪畔小路相當美好，有清澈水圳引流灌溉梯田，有隱身在櫻花樹下的竹籬茅舍，也有荷鋤耕種的老農和浣紗的村婦。尋常巷陌陳羅綺；幾畝花田招蜂蝶。就在都市邊緣，竟然也有這樣悠閒自得的小調生活。小圳裡有遊蛇，處心積慮只露出口鼻在水面，埋伏著等候獵物。白頭翁和紅嘴黑鵯族群，各自找到一處轉彎的角落，輪番飛到淺水處洗澡，再飛上樹枝曬太陽。我注意到水裡有不少無霸鉤蜓幼蟲的水蠆，這種巨無霸蜻蜓的幼蟲，只願意生長在乾淨溪水裡，所以圳溝水絕非取自磺溪。我繼續溯源去探個究竟。

水圳就位在磺溪的上方，有巡水的羊腸小徑，水跟著山轉；路跟著水轉；人也跟著路轉。行到水窮處，居然又有柵欄擋路。是國家公園標示著「水源重地，禁止進入，違者…..」的告示。隔著金屬柵欄向內窺視，有一股清水和溫泉水在此合流成瀑布，而瀑布上方就是那似曾相識的水泥橋和山洞。瀑布區由巨大岩石群組成，環境冷涼而寬敞，有天然石桌椅羅列，儼然是一處仙人居住的福天洞地。原來，從前白雲小溪就是現在磺溪的上游。我好像逆時光的溯行者，卡在一處環節上，追憶的望著自己的青春而又徒呼奈何。也像的生命的囚犯，被困在時間的牢籠裡，伸手想要捕捉那美好的光陰歲月又不可得。