故事從1527年戰亂四起的羅馬開始講起。當時羅馬著名的交際花芙恩梅塔縱然使出渾身解數，仍難以逃脫瘋狂軍隊的掠奪與虐待，與最忠心的侏儒僕人布奇諾逃亡到成長地威尼斯，卻發現母親已經亡故，房子被貪婪的僕人米菈格莎竊佔。身心受創的芙恩梅塔要重新在威尼斯站起來，則必須透過布奇諾居中斡旋、打理一切，並仰賴盲女伊蕾娜的治療及死對頭斷臂詩人阿雷提諾的幫忙，才能登上威尼斯的交際花名冊。侏儒與交際花在患難中建立起牢不可破的信任關係，卻面臨到許多考驗，猜忌、隱瞞、嫉妒，終於釀成了無法彌補的災禍。

《侏儒與交際花》在人物塑造上頗為特別。美女與野獸的故事向來就很有賣點，雖然此書男女主角是美女與野獸的組合，卻不存在愛情，主僕之間的忠誠與信任營造出另一種更加撲朔迷離的複雜關係。就如同兩人在交際場合中登場時所造成的震撼，莎拉．杜南特在角色設定上頗令人眼睛為之一亮。以侏儒僕人布奇諾為第一人稱敘述故事，身型矮小的布奇諾有著飽滿的七情六慾，看待人情事故的觀點與一般人明顯不同，閱讀時很自然地跟著布奇諾以不同的角度切入，別有一番樂趣。此外，每個出場的人物性格非常地鮮明，芙恩梅塔、阿雷提諾、布奇諾雖然彼此常針鋒相對卻也妙語如珠，言談間激盪出不少火花，看得煞是開心。無庸置疑的是，盲女伊蕾娜與布奇諾之間若友似敵的曖昧關係，以及怪異畸形的外表所隱藏的秘密，在前半段略顯平順的敘述中注入了一劑強心針，掀起故事的另一個高潮。

人與人之間的情感真的很微妙，一旦信任感開始崩塌，猜疑在未曾澄清的氛圍中擴大之際，傷害也隱然成形。無論是芙恩梅塔與布奇諾、或是布奇諾與伊蕾娜對彼此所造成的傷害，有時花上一輩子的時間也無法確定是否能給對方、或給自己一個交代。故事的最後讓我有點感傷，卻也在心底一股悸動翻攪著，我期待留白的未來中，被賦予特殊意義的人加入後能為他們帶來救贖。

威尼斯我來說有非常特別的意義，莎拉．杜南特在書中對威尼斯的場景有不少的描述，讓我在閱讀過程中，也跟著布奇諾在由小橋串起來如同迷宮般的水都來回穿梭，後來忍不住就將之前去過威尼斯的照片找出來。或許是年代不同，我倒沒有感覺到威尼斯水道的污濁，取而代之的是清晨醒來瀰漫的水氣透露著的冷冽，以及嘉年華會的繽紛與水都的浪漫。唯一遺憾的是當初沒有自費坐上貢拉船，聽船夫在輕輕擺盪的船頭前高歌一曲，更深刻地貼近威尼斯啊！

雖然《侏儒與交際花》沒有像《維納斯的誕生》般讓我感到精彩萬分，但尾勁力道卻足以在我心裡泛起漣漪，久久不能釋懷。我對於莎拉．杜南特帶有歷史典故的小說很喜愛，期待她的其他作品也能快快上市！

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