本作描述一名女保險業務員被勒殺在某條人煙稀少的山區道路上，而警方正在追補嫌疑犯中。究竟死者過著什麼人生，為何、怎樣被殺的？兇手、害她被殺的人，與他們有關的更多人們，又是過著怎樣的生活，如何看待這場兇殺案？
看這本書之前我以為這是部推理小說，但讀畢後就不那麼確切認定了，這其實該是當成普通小說來讀的書。當然廣義來說這仍可歸入推理作品的範疇沒錯，只是故事本身的切入點和想表達的東西，與一般的推理小說不大相同。
本作採用多視角的方式，以不同角色的口吻去描述他們的生命以及與這件事有關的各式想法。故事本身非常恬淡，但卻有著十足的吸引力；很奇妙地，那怕明明是乾柴烈火的劇情也沒夾藏多少激情的敘事口吻，卻讓人忍不住一頁又一頁地翻下去。說真的其實也不是說多積極地想知道後面的劇情，但就是會繼續，這是個讓人想讀完的故事。
其實我蠻喜歡這種用多視角敘述的小說，感覺好像一次閱讀了許多個人生似的，會讓人有種世界終究是很大的感覺。而吉田修一高明的敘事手法也讓書中的眾多角色有了自己的生命，而不會淪為故事前進用的工事橋。
確切而深刻的人物關係與細節營造，讓那異國的城鎮宛若近在眼前，簡直像可以呼吸到那兒的空氣一樣，有種不容忽視的真實感。在那樣的地方有著那樣的人生呢，疏離而寂寞，好像沒什麼目標但又努力過著每一天。說實在話，的確是很無趣的生活，但卻又如此真實到令人忍不住心驚起來。
作者在小說中冷漠地呈現出社會的多重面向來，各種光怪陸離的現象皆匯聚一堂，讓人忍不住對這些平日早以看慣的現狀再次感到些許訝然。雖然書名叫惡人，但這個故事裡卻只有一群普通人。用不同的角度去觀察，就會看見全然相異的事物，任何人對另些人而言都可能是惡的。
老實說這部作品裡的每個角色都無法使我生厭，因為這世上每個人都可能轉個身就有意無意地做出同樣行為，只是程度不會那麼誇張罷了。更別提，線是很容易踩的，小賤嘴一下不就觸網啦？但那怕如此，書中那（最有可能榮獲顧人怨寶座）的某大學生，他的行為在我看來也沒啥大不了的。畢竟他真的就只是倒楣碰上有兇手尾隨的狀況而已，直講就是衰嘛。
被害人就更別提了，膚淺沒有錯，性交易在我看來更是缺乏不除罪化的理由（更深一層講好了，或許現在還不行，就算是我也沒辦法；但我仍衷心盼望有一天，社會能把性侵當成普通傷害罪看待，理所當然地認為除此之外這種行為別無涵意，只有這樣人類才能真正的從性別桎梏中解脫）。
至於兇手方面嘛，是的，殺人是惡沒錯，但戰場上我方殺敵時好像怒罵聲就小了許多喔？難道戰場上死的不是人嗎？當然是啊！什麼，情況不一樣？嗯，事實證明，不論理論上怎麼把人命視為無價，但對人性來說這確實就是可以依情況衡量價值的東西，殺人和惡不能劃等號，只要有充分的理由我們就願意原諒。
所以說，惡人真的是個很微妙的存在，你總找得到理由在心裡替其入罪或除罪。這東西每個人都有一套標準，彼此的差別只是社會上普遍用的那套，多半（在當下）會被視為正確，違逆程度過大者成惡而已。
這部小說會讓我想起東野圭吾的徬徨之刃，但比起前者那種極之扭曲天秤的刻意作法，惡人的表現無疑較為妥當。但也或許吉田修一並沒有什麼絕大野心要勾起讀者情感，惡人這部作品的目標只是呈現出一個眾生相的切片，想藉此勾起讀者心底些許疑問、以及「下次」時能多一點思考。然後他也的確做到了，人性果然是測不準的啊。