這是一本以文藝復興之都弗羅倫斯為背景的藝術史小說，也因為這樣，所以開始讀這本書前，我有點擔心她會是本硬梆梆的生硬制式作。但開始看了以後，我就發現本作的行文非常流暢，讀起來完全沒有負擔。

本作可以說是富商之女阿蕾桑德拉她那曲折詭譎的人生自述。生在一個即使宗教仍著龐大勢力，但人文精神已漸漸復甦的時代裡，她曾與許多偉大的藝術家呼吸過同樣的空氣。身為一名熱愛藝術、且擁有對她而言太多學識的女人，這是本描述她試圖在激情人生中尋找出口與歷史定位的故事。

和其他的藝術史（或歷史驚悚）小說相比，維納斯的誕生這部作品的主角可以說十分渺小。她在歷史上名不見經傳，也沒受到作者恩寵得與以一票名人往來，更沒有留下什麼偉大的畫像或藝術品，簡而言之，這是個標準地大時代小人物的故事。

但以上種種其實都無礙於小說的精彩，甚至正因主角她是如此地貼近凡人，反而使得故事更顯得動人。作者莎拉．杜南特以微觀歷史的角度，描述弗羅倫斯史上一段著名地變動時代：亦即教士薩佛納洛拉以其極端保守的宗教立場，在各方面掀起狂風暴雨的那段日子。

身為一名身份稍高的普通女子（與虛構人物），阿蕾桑德拉雖然註定無緣受到歷史聚光燈的照射，但透過作者的生花妙筆，仍使那炫目地強光映照出她的輪廓來。並讓我們隨著文字、藉由她的眼手口鼻，一同親臨那座美麗城市最輝煌的年代，並與她度過潮起潮落、情感糾葛的無常人生。

說起文藝復興時代，我想大部分的人印象最深刻的，大多是歷史課本上「神權影響力降低、人文主義昇起」那幾句（事實是，課本也沒寫很多句）。再來就是提提這些都市之所以能搞復興，是因為中介東西方的龐大經濟往來等雜事。除此之外，頂多就是再提提黑死病的存在 ~ （其實我覺得小說裡的鼠疫翻成黑死病比較好，畢竟當時的人根本還不知道這種病跟老鼠有關吧？）

但我必須很遺憾的說，其實任何版本的高中課本都不會告訴你一個重要的事實：那就是弗羅倫斯當時（以及之後很長一段時間）都是歐洲同性戀的大本營啊！（拍桌）也因為這樣，所以就某方面來說主角的一些遭遇其實很好猜，只是真的蠻倒楣的啦 ~ （雖然我懷疑這可能是某些深度中毒的腐女之野望 < - 有人這麼恐怖的嗎？但話說回來，反正用的那個跟登記的那個，不見得要是同一個）

總之我真正想說的是（？）本作在各方面都已近乎完美的呈現出文藝復興年代的佛羅倫斯來。敘述豐富、描寫深入、細節精密，可以說是能顧的可以結合的都給包了進去，結果真的很令人嘆息，實在太棒了！

本作的書名「維納斯的誕生」，很明顯是指波堤伽利的那幅名畫，而且當初一看書名，我就很沒創意的以為本作八成是有關於該畫模特兒，也就是西莫奈塔傳奇一生的故事。當然，讀了之後才發現完全不是。

只不過接下來，我又更沒創意的以為主角是只有「獻身」的神秘人物（沒有臉還有身體），但沒想到答案依舊是否定的。結果我猜了半天全錯，原來維納斯的誕生在本書中，只不過是一幅從未與主角有過實際交集，僅在口耳間相傳、不見天日的神秘作品。

但換個角度來論的話，或許這幅在當時礙於宗教因素，因而必須隱匿的作品，也隱喻了人文主義終將興起的歷史進程。畢竟以當時的情況來說，縱使已經鬆動，但文藝復興時代仍是個神權興盛的時代。那個時候異端裁判所正值興旺，人文主義看似昌盛，但仍必須乖乖蹲伏在宗教的底下，否則隨時可能倒大楣。

但在多年後，隨著時間流逝，維納斯的誕生這幅畫早已取回她本該享有的名聲，而神權的時代也已經一去不回頭了（這年頭知識分子擔心的是文化庸俗化）。當維納斯的誕生被大方地放在博物館裡，成為傳承人類價值的重要代表之一時，人們也無須在擁抱美的同時，還要擔心會被人搬去燒了。

此外這幅畫的境遇也與主角的人生產生了微妙的對比，阿蕾桑德拉不是那種真正的才女，但她聰敏大膽，假如換個時間出生，也許會有個自擁一片天的愉悅人生。但在那個女子無才便是德的年代裡，她沒有機會，生命是滄桑。

正如同在該時代中，像維納斯的誕生這樣的佳作，也可能被視為異端，只能深藏起來一樣。身為女子，阿蕾桑德拉也只能收起她的才能與渴慕，靜靜隱沒在暗處。但事情總有一天會改變的，就像我們這些讀者看待她的眼光一樣，如今這一切是如此地不同啊。

我在上頭已經說過，這是一本類自傳的小說。這個故事沒有一個主要角色是歷史名人（瘋狂修士不過是大型佈景板罷了），她們全是歷史洪流裡的小砂子，從未曾獨自發光過。但這並不代表小人物的故事就不可能精彩，畢竟有趣的人生太多了。此外更別提，小砂子一多，總能讓洪流染上顏色的。

這本書真的是越讀到後面越有味道，讓我在感動無比的同時也為主角的自述流下眼淚。總歸來說，本作並非一個悲慘苦情、有志難伸的奇女子小說；應該這樣講：維納斯的誕生是名普通女人終其一生，有意無意的、積極努力的尋找人生目標與歷史定位，最後成功的故事。

而且很好看。

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