隨著ipod等mp3隨身聽的普及，近年來「有聲傳播」與「有聲書」較過去更為普及。一般人通常利用隨身聽欣賞音樂；然而許多人也開始利用它聆聽各種資訊。於是，有聲書、線上廣播、有聲部落格，只要可以轉換成mp3檔案，都能夠透過隨身聽播放。不過，隨身聽畢竟只是播放器而已，倘若沒有源源不絕的資訊供應來源，也是毫無用武之地。正因如此，近來在國外逐漸流行的「播客」（podcast） 便十分值得注意。
Podcast這個詞彙來自於ipod以及「廣播」（broadcast），意即將聲音預錄，轉為mp3提供網路下載，然後再以播放器聆聽。不同於常見的文字部落格以及影音「視落格」（vlog，例如 YouTube），podcast提供聲音下載，而且也不是一般網路常見的「串流」（streaming）模式。由於可以放入隨身聽離線收聽，不必一直待在電腦前，因此podcast大幅增加了有聲資訊的「可攜性」（portability）。其次，搭配Web2.0、XML（EXtensible Markup Language）以及「極簡訂閱」（RSS – Really Simple Syndication），使用者可透過類似文字部落格的訂閱方式，隨時獲得最新聲音資訊，有效增加資訊傳播與取得的效率。

「有聲傳播」其實並非電腦網路科技的產物。在過去，中國便有「京韻大鼓」、「相聲」等說唱藝術，而在歐洲，自希臘吟遊詩人至十九世紀家庭聽讀，也有悠久的歷史。然而，隨著文字興盛，而早期錄音技術又未臻成熟，有聲傳播雖然曾經一度是學齡前兒童與視障同胞吸收資訊的重要工具，但是一般人仍然較少使用，說唱藝術也曾一度凋零。廣播電台有時也會推出有聲書或是廣播劇，不過利用收音機聆聽雖然方便輕巧，但畢竟有時效性，錯過時段便要等待重播，仍然不盡理想。而許多出版社都曾經發行有聲讀物，但是侷限於卡帶或CD的形式，價格較昂貴，收聽也不方便，因此一直無法開展風氣。

事實上，有聲傳播自有其獨特的魅力與優點。首先，聽覺是最直接簡便的接收模式，也是人類最原始，但最有效率的溝通媒介，而「語言」便是有系統的聲音訊號。聲音能夠產生比文字更大的豐富度與聲調美感，而事實上，每一篇文字都必須要被有聲或無聲的閱讀，才能將凝凍的資訊「活化」。其次，聽覺較閱讀更為「低度專注」，工作時往往沒有辦法閱讀，但卻能夠一邊聆聽音樂或廣播。於是，聲音解放了視覺（無論讀文字或看影像，都要運用視覺），更加適合繁忙的現代人吸收資訊。只是，聲音的弱點在於無法如同文字般有效保存，方便隨時取出閱讀，因此除非出現更加有效率的聲音壓縮技術、更加強大的聲音傳布模式，以及輕巧簡便的收聽設備，否則聲音傳播雖然方便，卻無法大幅發展。

在技術與傳播方式尚未成熟之際，人們在保存與接收資訊時，只能夠在「可靠」與「簡便」間尋求平衡，也因此必須不得已地犧牲較為貼近直覺習慣的影音資訊，屈就於可靠而且簡便的文字資訊。然而，隨著錄音、錄影技術發展，傳播媒體不斷朝向李文森（Paul Levinson）所稱的「適人」（anthropotropic）模式發展。也就是說，二十世紀以降的媒體，終於可以達到更加「符合人性」的目標。於是，我們透過科技重建了視聽的感官直覺，更重要的是，現代科技亦兼顧可靠保存、有效傳播等特色。在逐漸找回人性與習慣的資訊模式下，我們展出了現今的影音世界。

文字部落格的優勢在於操作簡便、編排單純，內容貼近生活；影音視落格則滿足了「偷窺」的慾望與「觀看」的需求。而近來podcast逐漸受到歡迎，則反映出現代工作與生活模式下，人們希望直覺吸收資訊，但又經常忙碌於求學、工作與生活，因此尋求既可以解放視覺、低度專注，又能夠簡便快速的資訊接收模式。無論是等車、走路或是工作，戴上耳機，頓時可以開展一個有聲的資訊世界。於是，隨著資訊、網絡技術演進，以及影音技術日新月異，有聲傳播得以進入新的里程碑。

當然，並非所有人都對於podcast抱持樂觀看法。首先，在網路的文字與影像介面雙重夾擊之下，單純仰賴聲音傳播與mp3播放器的優勢，似乎過於薄弱。其次，有聲讀物的內容與影音或文字內容相比，仍舊稍嫌貧乏。如何將文字內容轉換成有聲內容？由誰來轉換？如何控管品質？是否需要付費？這些都成為討論的問題。其次，透過RSS散佈內容，以及類似文字部落格的開放平台，每個人都可以發表，是否會造成內容良莠不齊，甚至成為垃圾與廣告訊息充斥的場域？最後，由於牽涉到下載收聽，聲音的版權問題，未來勢必引起另一波的爭議與討論。這些都是等待時間來解答的問題。

不過事實上，在每一個媒體的發展初期，都是以介面與技術的研討為主，當介面逐漸成熟後，便會追求更加精緻的內容。而精緻的內容，往往從經典的作品開始，藉由吸收經典內容進入嶄新媒體中，現代科技可以獲得文化的力量。過去有聲讀物的發展已然行之有年，因此目前所需要立刻面對的問題，是如何將既有的經典內容有聲數位化，成為可下載，可成為市場的虛擬有聲商品。另一方面，新內容的製作與更新，則是下一個步驟的問題，隨著有聲內容氾濫，使用者自發的淘汰與篩選也將自然啟動，便如同現今的部落格模式。遠在podcast盛行之前，國內外的網路上已經有許多有聲經典，而在新技術、新觀念發展之後，有聲資訊將進一步有效傳布，相信會對於數位影音文化產業，產生一定程度的影響與啟發。

(待續)