在克萊頓念醫學院的這段期間，由於家中還有三個兄弟姊妹在念大學之故，是以他只得靠自己寫驚悚小說賺取學費。由於醫學院的課程極為緊湊，所以他大多利用週末與假日時寫作，在經過一段時間的練習後，他甚至可以只花費九個工作天便能完成一本驚悚小說。

　　不過克萊頓也承認，自己對這樣的寫作方式並不苟同，只是單純為了賺錢付學費而已。然而，在不知不覺中，克萊頓也逐漸發現自己對寫作遠比行醫更有興趣，隨著他的小說越來越成功，寫作與醫學之間的衝突也日益明顯。

　　當時克萊頓以筆名傑佛瑞．哈德遜寫了《死亡手術室》，由於裡頭有許多角色是影射哈佛醫學院裡的人，所以在剛出版之際，曾引發校園內的一陣討論。克萊頓覺得這個現象相當有趣，也樂於假裝不知情地參與討論。然而，當後來《死亡手術室》得了愛倫坡年度最佳長篇小說獎時，事情就沒那麼簡單了。

　　克萊頓相當清楚，要是被別人知道了《死亡手術室》的作者原來就是他，肯定會引起不少麻煩。畢竟，實習課的成績，有一部分是來自於與克萊頓共事的醫護人員提供的意見，要是那些人發現自己竟然被寫到了小說裡，肯定會對他的成績大有影響。

　　只是，這畢竟是克萊頓寫作生涯的一大里程碑，所以他還是在忐忑不安的情況下，前往紐約領獎，並直到後來才發現自己的擔心根本是多餘之舉。原來，頒獎這件事並未大肆宣傳，加上當時哈佛的討論熱潮已過，完全沒有人留意到這則新聞，使克萊頓感到安心許多。

　　但事情可沒那麼簡單，後來《死亡手術室》又賣出了電影版權，電影公司要求克萊頓到好萊塢一趟，與編劇一同討論改編事宜。一開始，克萊頓不願答應，並告訴對方自己還在上課，實在沒有閒暇時間過去。但電影公司方面相當堅持，於是克萊頓只好硬著頭皮，向學校方面請了假。

　　克萊頓在向主任請假時相當緊張，但最後還是老實向主任說出了事情原委。出乎意料地，那名主任卻沒有什麼太大反應，反而相當爽快地答應了克萊頓。於是，克萊頓就這麼去了趟好萊塢，與名人一同吃飯聊天，接著再度回到醫院工作。而寫作與醫學之間，就此出現了斷層，並且日益擴大。

　　到了他以本名寫出極為暢銷的《天外病菌》，並再度賣出電影版權時，克萊頓也成為了哈佛醫學院中的名人，過去對他不理不睬的醫生與實習醫生，甚至是學校裡的同學，都想要藉機與他更為接近。

　　而這種略顯現實的態度，也讓克萊頓更加注意到自己全新的名人身份。於是，離開醫學界去專職寫作，就這麼成為無法回頭的事情了。