從翻開《火車大劫案》開始，我們便能馬上知道，這是一本以描述犯罪過程作為主題的小說。克萊頓從時代背景開始，逐漸將我們拉進犯罪計畫的準備流程中，並以實際行動，作為故事最後的高潮。

　　而像是這類型的故事走向，其實一點也不陌生。

　　我一直都很喜歡這種故事典型，只是大多是在電影裡頭看到；年代久遠一點的，有保羅．紐曼與勞勃．瑞福合作的【刺激】（其中有一段安排，就算是30幾年後的今天看來，也能讓人拍案叫絕，出乎意料之外），甚至就連近年的【瞞天過海】系列，我也十分喜歡。而至於這本《火車大劫案》，也同樣曾改編成電影。電影由史恩．康納萊與唐納．蘇格蘭主演，就連克萊頓也親自下海編劇、執導，更藉此奪得了當年的愛倫坡最佳劇本獎。

　　在觀賞這類故事時，最有趣的地方，便是能看見犯罪者四處集結夥伴，彼此分配職務，慢慢完成整體佈局。通常，隨著劇情演進到故事高潮時，大多會分成兩種走向。第一種，是計畫因故無法照表操課，讓人在觀看時不免捏把冷汗，暗自期待主角們可以度過難關。至於第二種，則顯然更為高明，懂得在故事前段設局引誘，讓觀眾以為自己知曉全盤計畫，最後又在計畫看似失控時，一口氣揭曉真相，讓人驚覺原來一切早在掌握之中。

　　至於《火車大劫案》，則巧妙將這兩種方式融合，更在小說開始前的作者序中，便已事前宣告主角最後將被逮捕的結局。而在這樣事前得知結局的情況下，也讓閱讀時的樂趣，起了與同類作品截然不同的變化。沒錯，我們仍然得以享受故事的類型樂趣；但從另一方面來說，就當這些佈局逐一浮現出清晰脈絡的同時，我們卻也不免會在心裡暗自揣測，究竟計畫會在哪個環節出了問題，而他們又會在什麼情況下遭人逮捕。

　　除此之外，《火車大劫案》還有一個與其他作品不同之處。通常在這種作品中，雖說主角是犯罪者，但編劇都會盡量呈現出犯罪者可親的那一面，甚至就連他們要下手的對象，也絕非什麼善男信女，進而讓觀眾觀賞故事之餘，依舊會打從心裡支持他們的行動，並暗自期盼著他們能獲得成功。但《火車大劫案》，幾乎就連這套也不搞。

　　在《火車大劫案》裡，由於克萊頓不停強調本書改編自當時法庭審理紀錄（不過這是騙人的，只要是熟悉克萊頓的讀者都會知道，他一向喜歡利用這種虛實交錯的手法營造真實性，是以除了知識展演之外，就算他在作者序裡說本書是真人真事改編，最好也還是不要太過相信為妙），反倒給了他免於交待企劃者動機的理由，變成所有一切只能僅靠臆測，讓我們無法得知主角策劃行動的真正動機所在。正也因為如此，在本書中，主角們像是單純為了搶奪錢財而佈局行動，對象也更非什麼黑社會老大或賭場老闆，反倒更巧妙強調出犯罪行為本身的真實性，以及克萊頓想表達許多犯罪行為其實與貧窮無關，未必出自迫不得已，只是人性本惡的內在涵義。

　　有趣的是，像《火車大劫案》這種讓人很難想像會與知識相互融合的作品，卻也還是讓克萊頓融入了大量知識。《火車大劫案》全書共五十二章，其中幾乎超過一半，都會在開頭時來個時代背景介紹；無論是十九世紀的社會經濟，甚至是當時貧民窟的環境等等，全都恰如其分的以知識營造出讓讀者得以生動想像的氛圍；甚至就連我們曾在許多電影裡看過，那類在火車車頂上跑跳的動作場景，也不忘來上一段討論其實際可行性的詳細解說。

　　而正是這些描述，才讓克萊頓的作者標誌，在這樣的犯罪類型故事中同樣呼之欲出，叫人得以辨認。

　　以不容忽視的真實，讓虛構的戲劇元素更為強化，正是克萊頓為人熟知的拿手戲碼；而這樣的拿手作風，在這本《火車大劫案》裡，似乎也更因為類型的出乎意料，反倒成為更加強化其個人風格的代表作了。

原文出自：Waiting,or Not Waiting

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