022

局

 

當晚，興緻很好的鄧六提議晚飯後出外散步，雪不寒帶著一酲酒，和度航鄧六你一口我一口的邊走邊喝。馬風跟在他們身後，看著這三個人，由少年一直走到老年，建立了自己的事業人生，還有可貴的友情，心想，如果自己可以生存到老年，可否達到這種人生？有沒有這種友情？

多變的人生是一種痛苦，但正是這種背景，令掙扎得來的一切特別可貴。

 

而石開和石秀的論辯開始有點升溫。

「你是說朝廷的目標不是我們？那師父豈不是白白將住持之位送了給度生死？」

石開問，語氣帶點不服。

「我仍然認為我的看法可能較合理。他們的目的可能是讓某些人以為他們盯上了我們。」

石秀盡量將話說得婉轉謹慎，但仍然有年青人的倔強。

「你有甚麼理據？」

雖然一個三十多歲的人向只有十多二十歲的人挑戰有點滑稽，但石開還是語帶挑釁的問。

 

「第一，沿途沒有人跟踨我們，鄧前輩和馬風也沒有；如果朝廷要對付我們，一定會派空氣流水盯著我們。」

空氣流水是朝廷的間諜組織，專門偵察，跟蹤敵人，以及滲透和反間。

 

「第二。丁無雙已死，點蒼派後繼無人，朝廷現在可行的策略，是回頭與少林和好，讓自己不致與武林絕緣。朝廷至今仍未與少林接觸，有兩個可能性：一。朝廷正在盤算如何一舉殲滅少林；二。朝廷要對付一個更重要的敵人。但我看前者的可能性微乎其微。」

石開接不上口，雖然石秀說得頭頭是道，但石開始終覺得這種想法太過天馬行空，一時間很難接受。

 

「似乎有道理。」

度航帶點酒意回頭說。

 

 

「你們有沒有聽說過龍心甲？」

度航忽然想起這個棘手的難題。

「我見過。」

雪不寒說。

「年青時，我到很遠的地方找煉刀用的精鐵時見過。那些樹大得難以想像，每棵都超過百尺，而且很重。一條五十尺長的船，每次只能運兩根三十尺長的龍心甲，一來一回便是兩個月……

「安樂幫要這麼多龍心甲幹甚麼……

度航歪著頭沉思，大家都茫無頭緒。

 

 

「龍心甲有甚麼特點？」

鄧六問雪不寒。

「這種木像鐵一樣堅硬，但遇上巨力，可彎曲至柳絮的程度，柔韌性天下無雙。」

「當地人用來做弓，一般長四尺，射程十分遠，然而很難開弓，要壯建的成年人才能滿弓發箭。」

「平射的射程有多遠？」

「我見過一個獵人射中一頭三百尺外的鹿。」

聽到這個距離大家都嘩然。

 

「再長一點，豈不是可以更遠？」

「理論上可以，但長一點，弓身便要相對粗一點，拉的人要身壯手長，而且臂力大得驚人才可以拉滿弓；而且距離太遠，射的人一定要有超人的眼力。」

 

雖然雪不寒很有理據地指出這種想法的不可能，但大家聽到鄧六的問題，都不約而同感到憂慮。世界這麼大，有能者在在皆是，只要有人想得出鄧六的問題，自然有人能夠找出答案。

 

「朝廷似乎不會對付少林，起碼我們沒有這種武器和野心。朝廷可能真的以此為煙幕，然後悄悄收拾這個隱藏的敵人。」

度航笑著說。好像很放心，但這種敵人能輕易對付嗎？度航在心中暗自擔憂。

 

遠處有個人奔近。

「雪先生，周先生來了，正在行雲齋等你，好像有非常緊急的事，他想你立刻過去與他見面。」

「我看不用了過去了。」

「？」

「他就在你背後。」

 

遠處有人奔近，轉眼到了眼前，是周無極，五十多歲，臉和手背的傷痕，令你聯想到身上其他纍纍的傷痕，背後斜掛著一張大刀。眼神驃悍，很有風度的向眾人打招呼。

「雪先生，鄧先生，度航大師，兩位。」

「無極，為何匆匆見我？不會是抓我兩位好友吧。」

「絕對不是，我再怎樣愚昧，亦不會冒犯鄧先生和度航大師，日前之事只是迫不得已。」

「我來是有事向各位求助。」

 

大家都沒有作聲，因為他們都知道周無極所求的事絕不簡單。

 

周無極，五十三歲。鄭州雷刀門掌門的長子，十二歲離家，理由是男兒應該志在四方。二十歲己打出名堂。二十二歲從軍，三十歲總管十三牙，統領五千龍牙，二萬四千龍爪，輔助白定一管理空氣流水，除了白定一，朝廷再無人能管他，有事更可直達天子門前。這個人是天下數一數二的能人，經歷過無數常人難以想像的風浪，行事狠辣準確，從未失手，手下高手眾多，是一個可以呼風喚雨的男人，但現在竟要求救：

 

有一個秘密組織在近十年崛起，我們叫他作螳臂，實力雄厚，近兩三年開始威脅朝廷，我們派了很多人滲入該組織，但不是犧牲了，便是徘徊在權力的邊緣，後來我們勸服錢大人作臥底，他甚至押上自己一家人，希望取信於對方，不料被馬先生發現…並且殺了。

 

原以為再沒有希望之際，對方竟然潛入王爺府殺了丁無雙，嫁禍給少林，希望混淆朝廷的注意力。白王爺於是讓對方以為我們中計，然後趁他們的防範鬆懈之時，派人跟縱他們的探子。結果我們很順利地發現了他們的總部，但當時沒有想到，這一切太順利了，我們跟縱他們到大漠，那裡有一座火山，東面有一條長二十里的峽谷，空氣探到螳臂依著火山，建在峽谷的盡頭。於是我派龍爪前去殲滅他們，為了安全，我派了兩隊空氣流水再去剌探，如果安全便點燃紅火進攻，危險則點綠火撤退……

 

 

李翔和趙樹帶著自己的小隊，各在一邊山嶺進發。四周陰暗，天上的月亮被黑雲掩閉。兩隊人利用亂石在黑暗中迅速前進。

 

走了十七里，幾乎是同時，李翔和趙樹停了下來。在大漠呼呼的風聲中，他們聽到崖下有細弱的呼吸，高手的呼吸。

 

風吹薄了天上的浮雲，月亮透出少許光線，黃沙泛著淺淺的白光，趙樹的臉色變得蒼白，他看到萬多人遍佈在兩邊崖壁，隱匿在與懸崖一色的袋內，在地上根本看不到他們充滿殺氣的眼神和閃亮的兵器；峽谷的盡頭有一幅泥牆，牆後有三排各百人的弓手，弓手背後有二萬多人。對方在數量上佔優，但這並不是重點，龍爪是精銳，一向都是以小勝多，趙樹感到心寒的是那些弓。

 

弓身很粗，很長，每張弓竟然有八尺長。趙樹是武器專家，他一眼便確認這種弓的射程可達二千尺以上，一般的木是不能承受巨大的拉力，但這種木材不同，無論硬度和韌性都不同。這是個局，只要龍爪進入射程，這種武器足以摧毀三分一以上的戰力，再加上兩面夾攻，可能會全軍覆沒。

 

要發煙火。望向李翔，不見了。第二隊已經消失，趙樹沒有回頭望自己的隊友，太遲了，如果李翔被解決了，現在自己身後不會再有活口。

 

紅色進攻，綠色徹退。

 

趙樹慢慢取出煙火，只要在石上一擦，敏感的藥引便會爆炸，再無人能阻止訊號發出。

他右手拿著煙火，伸向前方的石頭，只要碰到石頭，即使是輕輕的一下，煙火便可以爆發；但他將另一根煙火，暗暗伸出左手的袖口。

 

紅色進攻，綠色徹退。現在要點綠色。他知道對方會見到他伸出兩根煙火。

 

趙樹知道自己沒有機會點火，對方現在只是確定那根煙火才是正確的，知道後便會殺了他，所以這是最好的佈局，即使自己死了，對方起碼有一半機會選錯。

 

一陣劇痛，趙樹的左手被切斷，過了兩秒，再一劍，趙樹整個人被釘在地上，一個人蒙面人蹲在他面前，取走他右手緊緊握著的煙火。

「你剛才左手被斬時，應該立刻抛下右手的煙火去搶左手的煙火。」

說完，將煙火在地上一擦，無數紅色的火球立刻射上天空，照亮整個夜空，紅紅的火光映照在趙樹睜得大大的眼裡…………

 

周無極見到進攻訊號，便揮手發動攻勢，一萬八千名龍爪向峽谷的盡頭小跑，靜悄無聲，每人背上有三根長槍，一柄巨劍，全身有厚重的皮甲保護。龍牙是負責保謢皇室及朝廷重臣的機關，而龍爪負責進攻及殲滅敵人，專門執行不能曝光的任務。這支只有二萬四千人的部隊，等同二十萬人的戰力，今次周無極出動一萬八千人進攻，是下了決心一舉殲舉這個組織。

 

最後兩里。

龍爪開始加速，腳步聲響徹山谷，彷彿從地底來的雷聲。

 

五千尺

四周刮起強風，月光從新照遍整個大漠，眼前有一幅泥牆，只有十尺，這種泥牆單憑拳頭，已經可以摧毀。一萬八千人全速衝剌，吼叫，以往這種衝殺方式，會令敵人的氣勢崩潰，但周無極覺得有點不妥，四周寂靜，只有龍爪單調的步伐以及孤獨的吼叫，他感覺不到敵人內心的悸動。

 

四千尺

前十排龍牙解下背後的長槍，斜斜高舉，準備全速衝剌。一排排整齊的槍尖，在月下像鍍了水銀的浪捲向敵人。

 

三千尺

吼叫聲越來越大，耳膜鼓脹，血脈沸騰。

抬頭望天，可能被烏雲遮蔽得太久，周無極覺得此刻的月亮好像特別圓特別明亮，要在這種月色下殺人，或被殺，令他感到有點荒謬。

 

二千五百尺

泥牆忽然變成粉末，百根箭碎開泥牆射來。八尺弓，六尺的箭。周無極經歷過無數戰役，他一望這種箭便知道，即使最後能夠成功，今晚只有少數人可以活著離開。

 

每根箭衝過十多人的身體才停下來。第二排箭第三排箭第一排箭第二排箭第三排……………彷彿地獄的牙，將龍爪咬得血肉模糊。箭掠過的聲音像一個黑洞，將所有空氣和生命吸入無盡的深淵。

 

龍爪沒有後退，因為周無極沒有下令撤退。龍爪用長槍格開根本不能格開的死亡，然後用手，跟著用身體；看著同伴倒下，立刻衝向前，補上前面的空隙，前進的速度和死亡的速度一樣快。

 

剩下二千尺

一千尺

五百尺

二千尺的路程，周無極已失去近八千龍爪。血水浸滿峽谷，每一腳踏下都濺起血花和同伴的骨肉。

 

「投。」

萬根長槍擲向明月，在天上劃出完滿的弧形。

「投。」

「投。」

三萬多根長槍在地上激起百尺高的塵土，在瞬間吞噬無數生命，一片死寂。

 

「劍。」

龍爪拔出一掌寬的三尺巨劍。雙方各剩一萬人。

 

第一個見到敵人的龍爪是方貴。眼前的敵人臉色蒼白得有點透明的感覺，黃色眼白，棕色的眼珠，赤裸上身，瘦得見骨，雙手拿著短刀，舉刀插向方貴。

很恐怖，可怕的樣貌和神情。

方貴一劍剌向對方的胸口，巨大的劍將胸口和肋骨搗穿。拔劍，對方的血射向身上的皮甲，但左肩被短刀插中，方貴立刻揮劍將對方的頭斬下。血花濺向半空，落下時沾滿了方貴和三個同伴的頭臉，流了一點到他們的唇邊，舔了一點血水。

 

方貴舉起劍砍向另一個敵人，忽然感覺整個頭像燒了起來。敵人的血正在侵蝕他的皮肉，腐蝕流過的舌頭和內臟。當他環顧同伴時，他們已倒在地上痛苦地死去。

 

這些人的武功不弱，但與龍爪相比仍有距離，但龍爪每殺一個人，他們濺出的血便會毒殺數個龍爪。

 

半小時後，龍爪已損失了三千多人，但只能殲滅千多名敵人。

 

「用大腿的皮甲護頭。」

周無極吩咐身邊的人，跟著一躍而起，三百多名近衛立刻跟著他躍向前線，在龍爪之前佈下一條防線。

 

「撤退。」

沒有猶疑，剩下的七千人立刻擺出陣勢，五十人一排衝出谷外，每個人都緊握長劍。對方已佔上鋒，不要說攻擊，能否安然退出谷外也是未知數。

 

周無極拔出鐵槳內的大刀，所有人都知他的鐵槳內藏著一張大刀，只是大家都沒有說出來，他們尊重敬佩周無極不是因為他用甚麼武器，而是因為他的能力和他對部下的態度。

這三百多人是龍爪中的精銳，精英中的精英。

數千敵人衝過來，但周無極和近衛沒有後退半步。砍殺，砍殺，不斷的砍殺，讓血濺上身上的皮甲，大腿被毒血腐蝕亦不退半步，即使毒血弄盲了雙眼，身上被插多少刀，仍然奮勇砍殺。沒有命令便絕不後退，而且他們身後還有許多同生共死的同伴，不能後退，每個人都這樣想，因為別人都會這樣為自己奮戰，所以不能後退。

 

周無極望著天上的月亮，眼前的一切變得不再真實，血在流，骨和肉濺在地上以及崖壁，屍體堆在四周，有不相識的，有相識的，但一切不再有關係，不再相識，一切只是會腐朽的骨肉和血水。周無極知道，只要活著走出峽谷，他的人生一定會因此次戰役而改變。

 

大隊已經走遠。

「撤退，十人一組，由我殿後。」

一組組撤退，最後只有周無極和五人殿後，十三牙的其中五人。他們舞動的兵器形成氣牆，阻擋來襲的人。當所有人都走遠，他們逐個撤退。周無極殿後。

「老大，要不要招救援。」

「不要，不知對方還有多少埋伏，不要叫兄弟進來送死。」

「是。」

最後一人說完便不見了。

還有六千龍爪在峽谷外十里駐紮，只要十五分鐘便可以趕來救援，但周無極看不清現在的形勢，如果對方埋伏自己的援軍，只會令更多人枉死。

 

周無極從袋中取出數個火球彈擲向敵方，然後撤退。

 

退至中谷，龍爪已和鬼火戰鬥。受重創的龍爪和鬼火的比例是一比二，人數處於劣勢，而且對方的武功不弱，單打獨鬥與龍爪差不多，現在二對一，幾乎成屠殺的格局。

 

「跟我來。」

一躍而起，在高高的天上越過，越過天上圓而亮的月，一切寂靜無聲，只有風聲在耳邊響起，他想起故鄉的松風，望著地上的人生死相搏，周無極想不再下來……

月拉一片浮雲掩面，不忍見蒼生的淪落。

 

只剩二百多名近衛跟周無極落在戰場的中央。由尾衝殺只會全軍覆沒，由中間作起點，圍攻一半敵人，還有希望帶有限的人衝出死局。現在只能盡力救出可以救的人。處於後方的龍爪知道周無極的用意，奮力與鬼火纏鬥，對於他們而言，龍爪是一個整體，即使最後能逃出生天的不是自己，仍然要拼命，為其他人製造最大的生機。

 

身邊的人不斷減少，終於衝到盡頭，再沒有鬼火。

「佈陣。」

近衛只剩下數十人，但仍然堅守一條橫線，他們的眼神告訴你，不要過來。

龍爪快速退走，三千多人逃了出來，但仍有二千多人留在後方，被鬼火重重圍困，而那些帶毒的怪人正奔近。

「放箭。撤退。」

一根火箭射上半空，十五分鐘後，便有六千名龍爪來接應，一切已經安全，但眾人還是不時回頭，望著身後正被屠殺的兄弟。

 

白先生和陸先生一直在火山頂上觀看。

「天弓的威力似乎超過預期。」

「嗯。白雲呢？」

「在谷外二十里。」

「確保她遇上白興邦。」

「請放心，已經安排妥當。」

看著殊死掙扎的龍爪，白先生像觀賞一場有趣的戲劇，眼神專注而神往……

 

一萬八千名龍爪，加上五名總管，是龍爪成立四十三年來最大規模的進攻行動，但犧牲了四名總管和大部分人，最後只有三千四百二十七人活著出來。

 

 

 

「看來安樂幫和螳臂有關連。」

度航說

「是的，我們後來追查到造這種弓的木叫龍心甲，由安樂幫運來。起初我們以為湘神幫與此事有關，但後來證實不是。」

「所以你一直都有懷疑我了。難怪你這麼久沒有來找我。」

雪不寒有點不開心地說。

「是的。職責所在，我不能放過任何可疑的人。」

周無極雖然尷尬，但話說得仍然理直氣壯。

 

「這個組織對朝廷有何威脅？為甚麼朝廷想趕絕他？」

雪不寒問。

「近兩年，朝廷許多重要官員被人暗殺，這些人都是與邊防有關的文武官，經過年多的追查，證實與這個組織有關；我們更發現這個組織搭上了匈奴的殘部，以及數十個遊牧部落，加起來有上百萬人。朝廷相信他們對中原有野心，所以想先剷除他們。」

「何不派兵敉滅他們？縱使他們有多本事，也敵不過朝廷百萬大軍吧。」

「我也是這麼建議，但朝中大臣認為不能洩漏這個消息。」

「為甚麼？」

雪不寒有點愕然的問。

「他們認為才剛剛趕走匈奴，天下人心初定，加上十多的戰爭耗費鉅大，現在極需要一個安穩的氣氛，讓社會喘一喘氣；如果讓人民知道這個消息，天下必然大亂，人民四處逃竄，到時便會嚴重影響稅收，動搖國本。」

「這是甚麼道理。如果萬一匈奴真的打來，你叫沿邊塞居住的數十萬人怎來及逃走，難道要犧牲他們。」

「……朝中的大臣認為數十萬人只佔人口的少數比例……為了整個天下，這點小小的…犧牲是………值得的…

「值得？」

雪不寒瞪著周無極，令這個呼風喚雨的男人抬不起頭。

「小周，這是人命，數十萬的生命呀。你們用甚麼來衡量，算出他媽的值得的結果？」

周無極仍然無趣地低著頭，臉上的神色變幻不定。

 

「到底是朝廷的政策，周大人都是照吩咐辦事而已，與他無關的，話不必說得這麼重。」

鄧六出來緩和一下僵硬的氣氛。

 

「但你為何要殘殺錢家的人？」

「我們救不了這麼多人，所以只能殺了他們滅口。而且，這些人落在白耀祖手中，下場會更悲慘。」

 

「那你想我們怎樣幫你。」

度航問。

「我想請你們…殺了這兩個組織的首領。」

「為甚麼你們不用自己人？」

「試過了，全部失敗。而且我預計對方一定會反撲，我們現在只有足夠人手防禦，保護皇室和重臣，再沒有餘力對付他們了。這次行動我會用殘餘的龍爪佯攻安樂幫，引螳臂來救，然後便要請你們伺機殺了他們。」

「說到底你們就是不肯出兵。」

周無極歎了口氣。

「朝中大臣始終認為讓消息曝光是下策。」

 

「竟然由這種人管治天下。」

雪不寒一邊說著，一邊叉起腰，狠狠望著前方。

「媽的。」

說的人竟然是度航。