很久以前，我曾經讀過理查普雷斯頓的非小說作品《伊波拉浩劫》，不過當時因為才國中，對於許多病毒或生物的專門知識幾乎完全不了解，是以也並未對這本作品留下什麼印象。

　　事隔多年後，再度接觸到理查普雷斯頓的作品，則是這本《眼鏡蛇事件》。由於這本作品以小說形式發表，是以在娛樂性方面，自然比《伊波拉浩劫》強上許多，而當初所未能理解的那些專門知識，在經過了那麼久之後，自然也──還是處在一個看得懂有鬼啊的狀況下。

　　畢竟學術有專精，況且我連本科都念不好，對於生物乃至病毒的知識，就更是別提了。不過雖說如此，在《眼鏡蛇事件》前半本中，專門知識還尚未大量展現之際，倒也足夠讓人看得心驚膽跳，亦可得以理解前美國總統柯林頓，為何會在看了本書之後，對於生化武器攻擊的可能性感到憂心忡忡了。

　　在前半本中，理查普雷斯頓大量描述了病毒於人體發作的狀況，而那樣的景象，是我從不曾想過的。一直以來，我總以為感染上病毒的人，會像村上春樹在《地下鐵事件》中訪談的一樣，呈現出某種如同生病般無力的痛苦。然而在《眼鏡蛇事件》裡，被感染上病毒的人，卻會因為中腦被破壞，而開始產生暴力行為，若是原本性情便不好的人，可能會在病發身亡的前一刻持刀砍人；而性情溫和的，則會將這種欲望轉為自殘，不停啃食自己的嘴唇，甚至是口腔裡的肉，最終依舊病發身亡。

　　而這樣的描述，讓我首次體會到，原來因病毒導致遍地殭屍橫行的景象，是真有可能發生，而非只是電影或電玩一廂情願的恐怖幻想（當然，或許還是誇大了些沒錯）。除了這個部分，理查普雷斯頓甚至就連主角們驗屍的情節也同樣寫得鉅細靡遺，一時之間，竟然讓我有種在看電影【奪魂鋸4】片頭的錯覺（既然提到了，就順便講一下，【奪魂鋸4】還真是難看到不行），讓我不禁覺得自己是在看本恐怖小說。

　　但《眼鏡蛇事件》當然不是恐怖小說，硬要分類的話，這其實是本驚悚動作類型的知識小說。然而，正是這樣，才顯出了本書恐怖之處。在那些駭人情節中，讓我們在閱讀時不斷提醒自己，這些的確是有可能發生的事，進而更感到惶惶不安。那些在形容方面窮盡細微的手法，讓人甚至無須看懂病毒的相關知識，便可深深感受到恐懼。

　　而這也想必正是柯林頓讀後的感受，進而在1999年時，撥了一百億美金的經費，強化美國防備生化攻擊的能力；後來則在911事件的炭疽熱恐怖攻擊中實際發生作用。

　　不只如此，此般閱讀效應，甚至延續到小布希以伊拉克藏有大量生化武器為名，進而開戰的第二次波斯灣戰爭（雖然我認為那只是幌子，一切還是為了石油罷了）。而關於這樣的作為，很巧的，也與《眼鏡蛇事件》中的情節有著異曲同工之妙。雖然在《眼鏡蛇事件》中，引發恐怖攻擊的並非恐怖份子，而是一個顯然精神扭曲的美國狂徒。但書裡的描述，卻也同樣提到了伊拉克秘密研發大規模生化武器的內容。而這樣呈現出美國仍是有不少人將回教國家視為假想敵的心態，反倒是現在較為少見的（《眼鏡蛇事件》寫於1997年），讓人不禁玩味起因時空所造成的今昔差異性。

　　或許這本《眼鏡蛇事件》，在角色刻劃及最後高潮部分顯得有些蒼白無力；但在前半本的敘述中，卻也早已給人一種劇情本身並非重點，作者也意不在此的感覺。因此，說《眼鏡蛇事件》是本知識小說，其實更不如說是一本小說知識書。

　　何況，這還是本駭人程度遠勝恐怖小說的知識書呢。