每次搭乘捷運往淡水去晃晃，從圓山站一路往北，跨過基隆河從視窗就可以看到一棟紅色宮殿式建築物，在藍天青山的背景襯托下，巍峨聳立顯得格外的醒目，這棟就是曾為臺北星級飯店群之龍頭：圓山大飯店；在中山北路各家星級賓館、飯店環伺下，位居山巒高峰處的圓山飯店，是一座明顯的地標建築，特別在夜晚來臨時，在精心設計的燈光烘托下，飯店就像一顆耀眼奪目的紅寶石，讓人不想看也難。

圓山飯店位於中山北路旁劍潭公園之上，為大屯山系之龍首位置，本來地勢就高，加上松山機場在臺北城區內，大同區、松山區．．．一帶的建築物受到飛航管制被限制了高度，舉目四望並無高聳、明顯的建物，所以，圓山飯店始終是臺北北區的地標建築，視野良好，為鳥瞰臺北的好去處，而周邊還有圓山遺址、忠烈祠、兒童育樂中心、臺北市美術館、臺北故事館．．．等著名的景點，與其形成了臺北北區重要的旅遊據點。

在日據時代，圓山飯店位置曾是日本神社的儀式空間，後來國民政府來台後拆除了，當時舊址擬興建一座當年最高級的國際大飯店，開發業主為蔣氏家族，具有中國建築語彙的設計即為首選，由臺灣元老建築師楊卓成主導，自1952年興建之後，就是來台的各國元首、重要使節下榻之處，曾經招待過的元首不下60餘位，最高處的總統套房當年就是為了這些人而設計的，以當時的標準看，真是富麗堂皇；不過，詭異的是，圓山飯店還有神秘的石造地道，長約180米，具有防空洞功能，還能防範核彈的攻擊，于1963年時興建，分為東西兩側，可抵北安公園、劍潭公園，目前不開放遊客參觀；另外，它還處於3000年前的圓山貝塚附近，﹙雖然，貝塚後來已經受到某程度的保護﹚，因此， “圓山”的整體意象，已超越其飯店本身的功能使用，既是臺北城市景觀的重要組成，更有其背後隱含的政治意味。

在建築特色上，楊卓成認為“當年的臺灣便是代表中國，因此必須設計富民族文化特色的建築”，因此，中國宮殿式建築已有腹案，且擬運用宮殿式建築形式以衍生出其政治意涵及附加價值，但圓山飯店的設計要如何符合宮殿式的特色？一、型態上，運用了中國建築台基、屋身及屋頂等三段式元素，不過其高度、開間數及進深．．．等不予限制，﹙在地狹人稠的臺北市，無法依中國建築以平面配置來擴充建築量體﹚；二、以中國建築元素：斗拱，來塑造回歸傳統古典的意象，雖然沒有結構的意義，但是模仿得維妙維肖；三、色彩的搭配，也符合了斗拱的冷色系﹙青、綠﹚、廊柱的暖色系﹙丹紅﹚及黃色琉璃屋頂．．．等。

九零年代，臺北西區沒落、東區竄起，凱悅．．．等五星級飯店都已在信義計畫區落腳，中山北路的飯店業生意漸漸衰退，1995年圓山大飯店更遭受祝融之災，由於樓層高﹙80米﹚、風又大、水壓又上不去，在當時的防災條件欠缺下，只能坐看大火悶燒了幾小時，直升機在高空盤旋，實況報導這場驚險的畫面，大火燒光了宮殿式的斜屋頂，僅留下熏黑的骨架，許多人從電視畫面上看到後都餘悸猶存；於是，就有人八卦地說：“圓山為風水寶地，圓山之火，象徵著蔣式王朝的滅亡”，也有人唱衰地說：“這是世紀末城市衰敗的徵兆”，也有人關心地說：“那間總統套房，不知還剩下甚麼東西？” ．．．，有些人不喜歡它代表的豪奢與濃厚政治意味，像是宮廷大廟，有些人就是莫名喜歡它的紅豆松糕、咖哩雞肉餃等精緻茶點與滿房子名畫與雕龍的富麗裝設，意見是正反兩極，但不管如何，圓山飯店的莫名大火，更加讓中山北路一帶飯店業的哀歌添加幾許蒼涼。

近年來，圓山飯店曾在專業人士的主持及支持下進行多次改革；雖然，圓山飯店像國企的印象與包袱揮之不去，不過，圓山大飯店昔日的榮耀與象徵，卻是讓人記憶猶新的；或許，這顆紅寶石還有沉重的負擔，或許，還需進行另番變革，走段蹣跚路．．．，但是，對於“圓山”，老一輩大多數人還是有其集體的記憶與豐富的感情的，或許，大家都在等著圓山大飯店這顆紅寶石再度擦亮、再現光芒吧。