在《觀無量壽經》中說:「世尊告韋提希:『汝今知不?阿彌陀佛去此不遠,汝當繫念,諦觀彼國,淨業成者。』」佛教的淨土宗以唸佛和觀想淨土為修行方法。
然而為什麼要觀想阿彌陀佛極樂淨土?阿彌陀佛的極樂世界,只是當時印度社會互相攻伐,人民生活痛苦,佛陀甚至其他的大善知識者,對於建立一個人間淨土渴望的投射,就如同世界各國都有自己民族傳說的烏托邦一樣。佛法的真意,是要藉由淨土的描繪和傳達,使人類有著建立淨土的希望,最終有人可以在人間建立理想的淨土。建立人間理想的淨土,是大乘佛教「上求菩提,下渡眾生」和「真空妙有」、「實相涅槃」的真正實踐。
因此,身在台灣的淨土信仰的佛弟子,應當觀想未來的台灣極樂淨土,應當構建台灣極樂淨土的形象,在觀想中有一定的實踐程序,這實踐的程序就是菩薩道。從台灣目前環境破壞、人心惶亂的不淨的此土,到改造過後的和平、安樂,適合人居的淨土,就是菩薩從此岸到彼岸的歷程。帶領眾生從不淨的此岸到純淨的彼岸的理論和步驟,就是現代大乘佛法的精神和實踐。
稱唸阿彌陀佛佛號,不是在呼喚阿彌陀佛的本願力,藉他力以達到極樂世界的彼岸,而是無時無刻不能或忘學習阿彌陀佛的悲願,將阿彌陀佛的形象和法身與自己法性相融,使自己在這個世間,化身成另一個阿彌陀佛的前世∣∣法藏菩薩,來建立人間的淨土。
在《無量壽經》中,阿彌陀佛的前世法藏菩薩,曾經問世自在王佛說:「我今為菩薩道,希望我將來成佛時,在我的佛國,無論智慧、光明、功德,都超過其他的佛國,有無可能?」世自在王佛回答說:「譬如大海,一人斗量,經歷劫數,尚可窮底。人至心求道,何願不得。」法藏菩薩經由發願與努力,終於建立了他的阿彌陀佛極樂世界。同樣的,人類欲在人間建立無論智慧、光明、功德,都超過其他佛國的淨土,只要至心努力,何願不得?現代淨土宗的真意,盡在於此。
(轉載自蕭雄淋著,宗教的探索,頁79~80,未來書城股份有限公司,2003年12月。)